국제유가 하락에 따라 정부가 다음 달부터 도시가스 요금을 대폭 인하한다. 산업통상자원부는 다음 달 1일부터 도시가스 요금을 소매요금 기준 평균 10.1% 내릴 계획이라고 15일 밝혔다. 올 들어 연초에 도시가스 요금을 평균 5.9% 인하(본지 지난해 12월 31일 자 2면 보도)한 데 이어 두 번째다. 이번 요금 인하폭은 1970년 국내 도시가스가 도입된 이후 최대이며, 인하율은 2002년 1월(-12.9%)에 이어 두 번째다.

이번 조치는 지난해 11∼12월 국제유가가 급락하면서 동반 하락한 LNG(액화천연가스) 도입 가격을 도시가스 요금에 반영한 데 따른 것이다. 정부는 2개월마다 산정된 원료비 변동률이 ±3%를 초과하는 경우 이를 도시가스 요금에 반영한다. 국제유가는 지난해 4분기부터 하락했지만, LNG 도입가격은 시차를 두고 반영되면서 도시가스 요금은 지난달부터 하락세로 전환했다.

이번 인하에 따라 도시가스 평균 요금은 현행 20.4706원/MJ(메가줄·가스사용열량단위)에서 18.4130원/MJ으로 2.0576원/MJ(10.1%) 낮아진다. 이는 올해 가구당 월평균 도시가스 사용량 4480MJ을 기준으로 산정한 것이다. 앞서 산자부는 연초에도 평균 요금을 21.7477원/MJ에서 20.4706원/MJ로 MJ 당 1.2771원 낮춘바 있다.

연이은 요금 인하로 도시가스를 사용하는 국내 약 1601만 가구의 연간 가스비는 지난해 가구당 67만6000원에서 올해 60만1000원으로 7만5000원가량 절감될 것으로 정부는 예상하고 있다. 이는 소비자물가를 0.18%포인트, 생산자물가는 0.23%포인트 낮추는 효과를 가져와 국내 물가 안정에 기여할 것으로 관측된다. 정부와 한국가스공사는 유가와 함께 LNG 도입가격이 추가 하락할 경우, 신속하게 도시가스 요금에 반영함으로써 서민들의 에너지 비용 부담을 덜어줄 방침이라고 밝혔다.