- 기후·환경변화 정보 관찰·축적

한국해양과학기술원 부설 극지연구소는 서남극해에 대한 원격탐사를 통해 북극항로의 개척 가능성을 찾고 있다.

연구책임자인 극지연구소 김현철 박사는 15일 "이번 연구는 최초의 한국 주도형 극지 인공위성 원격탐사 연구"라며 "향후 북극해 항로 개발 등에도 유용한 자료로 활용될 것"이라고 밝혔다. 서남극해 원격탐사·연구팀은 부산대, 부경대, 울산과학기술대, 루이지애나주립대, 델라웨어대, 텍사스대 연구팀으로 구성됐다. 이번 연구 내용은 15, 16일 제주도에서 열리는 대한원격탐사학회에서 발표될 예정이다.

극지연구소에 따르면 서남극해는 수온 상승이나 빙붕 붕괴 같은 지구 기후변화에 의한 영향이 뚜렷하게 나타나는 지역으로 보고되고 있다. 남극해는 세계 해양의 약 20%를 차지하며 태평양과 대서양 등과 연결돼 지구 규모의 해수 순환과 기후조절에 중요한 역할을 한다.

남극해는 현장관측이 제한적이어서 원격탐사를 통해 광역 규모의 지속적인 현장 관측을 하고 있다. 극지해양의 중장기 기후 변동으로 미래의 남극해 생태계 변동의 이해와 예측에 중요한 정보를 제공할 수 있는 원격탐사는 미국항공우주국(NASA)이나 유럽우주기구(ESA) 등 해외 선진국의 주도로 수행됐지만, 2013년 8월 한국항공우주연구원의 'KOMPSAT-5' 인공위성의 성공적 발사로 한국 주도의 극지 원격탐사 연구가 가능하게 됐다.