23일 부산 사상구 감전동 세기비즈 3층 작업장에서 핀박스 사업부 직원들이 '조인트 박스'를 생산하고 있다. 백한기 선임기자 baekhk@kookje.co.kr

원화강세와 세월호 참사 여파로 내수 부진이 장기화하면서 기업하기 어려운 환경이 조성되고 있다. 이런 와중에도 혁신을 통해 불황을 정면으로 돌파하는 기업이 있다. 본지는 국내외 어려운 환경 속에서도 경영·기술·마케팅 등 강도 높은 자기 혁신을 통해 더욱 성장하는 기업들을 소개한다.

- 1998년 주력상품 핀박스 개발
- 타업체 유사제품 생산 위기맞아
- 2012년 산업용 LED등기구 생산
- 매출액 작년 47억 원으로 반등
- 월 2회 직원들 아이디어 수렴
- 디자인 스튜디오·카페 운영도

	세기비즈 전상빈 대표.

"새로운 제품은 언젠가는 경쟁사의 표적이 됩니다. 끊임없는 혁신으로 계속해서 틈새에 있는 신제품을 찾아내야 합니다."

부산 사상구 감전동에 위치한 (주)세기비즈는 현장의 요구에 따라 혁신을 계속하는 기업으로 평가받는다. 산업용 전기 제품을 주로 생산하는 세기비즈는 1998년 주력상품인 핀박스를 개발했다. 작지만 산업현장에 꼭 필요한 제품을 개발해 판매했던 세기비즈는 2000년대 중반에 위기를 맞았다. 국내 업체뿐만 아니라 해외업체까지 나서 유사제품을 생산하기 시작한 것이다. 세기비즈 전상빈(52) 대표는 "계속되는 매출 하락에 2012년 기계용 LED 제품으로 '점프'했고, 결과는 대성공이었다"고 말했다.

새로 세기비즈의 주력상품이 된 산업용 LED 등기구는 충전을 해서 작업현장 어디서나 쓸 수 있다. 그동안 선을 길게 늘어뜨린 백열전구를 들고 다녔야 했던 선박 내부 등 컴컴한 작업 현장의 경우 세기비즈의 제품을 활용해 벽에 딱 붙이고 사용할 수 있게 됐다. LED 작업등으로 세기비즈는 매출액이 2012년 40억 원에서 2013년 47억 원으로 반등에 성공했다. 올 상반기에만 28억 원의 매출을 올려 올 한해 50억 원을 무난히 돌파할 전망이다. 전 대표는 "이 제품을 아웃도어용 랜턴에도 적용해 매출 신장을 계속할 계획"이라고 밝혔다.

동의공고와 동의공전(현 동의과학대) 전기과 출신인 전 대표는 톡톡 튀는 아이디어로 제품개발에 앞장서고 있다. 그는 현장에 가보면 새로운 아이템들이 무궁무진하다고 말한다. "현장에서 근로자들이 사용하는 부품과 움직이는 동선들을 관찰하다 보면 그것이 어떤 것이든 불편한 것이 보입니다. 그 사소한 불편함을 해소하기 위해 연구하고 제품을 개발해 이룬 것이 현재의 세기비즈입니다."

세기비즈가 이처럼 성장한 데는 '아이디어 전도사'인 전 대표가 직원들의 아이디어를 허투루 듣지 않고 활용한 덕도 크다. 세기비즈는 매월 2번씩 개최되는 부서회의에서 제안제도를 통해 직원 아이디어를 수렴한다. 덕분에 각종 전기 자재를 전문으로 생산하는 것으로 유명한 기업이지만 세기비즈의 사업 영역은 타의 추종을 불허할 정도로 다양하다. 세기비즈는 디자인 스튜디오인 '아트비즈'를 운영함으로써 디자인 상품을 제작하고, '브레이크 타임'이라는 카페도 운영하고 있다. 이뿐만 아니라 온라인 종합 전기 자재 쇼핑몰 '비즈마켓', 부산 여행안내 사이트 '찾아봐라'도 운영 중이다.

전 대표는 "전기 자재 분야의 전문성도 중요하지만 우리는 아이디어가 중요한 기업"이라며 "그 아이디어가 꼭 전기 자재에 국한될 필요가 없다고 생각한다"고 말했다. 그는 "커피숍, 디자인 상품 제작 등 다른 사업들 덕에 전기 자재 기업이라는 딱딱한 이미지도 희석할 수 있었다"며 "앞으로도 직원들의 아이디어를 현실로 바꾸는 노력을 게을리하지 않을 것"이라고 말했다.