서병수 부산시장이 "세계적인 카지노 복합 리조트를 부산에 유치하겠다"고 밝혔다.
세계 최대 카지노 그룹인 '라스베이거스 샌즈'는 허남식 전 시장때부터 '오픈 카지노'(내·외국인 허용) 도입을 전제로 여러 차례 부산에 투자 의향을 밝혀왔다. 현직 시장이 처음으로 카지노 복합 리조트 유치에 강한 의지를 보임에 따라 개발이 본격화할지 주목된다.
서 시장은 19일 본지 취재팀에게 "샌즈 그룹이 부산 북항재개발 지역에 복합 리조트를 건설하겠다는 뜻을 보이고 있어 부산 유치에 노력하겠다"고 유치 의사를 분명히 했다.
특히 '현행 법률상으로는 복합 리조트 유치에 한계가 있다'는 지적에 대해서도 "제도적으로 고쳐야 하는 부분이 있다면 그것까지도 개선할 수 있는 방안을 찾아보겠다"고 밝혔다. 앞서 서 시장은 지난달 취임 직전 서울에서 샌즈그룹의 셀든 아델슨 회장을 만나 이 같은 뜻을 전한 것으로 확인됐다.
지난 14일 출범한 '부산시 좋은기업 유치위원회'에 유병곤 복합리조트산업발전포럼고문이 포함된 것도 복합 리조트 부산 유치에 대한 서 시장의 강한 의지가 작용한 것으로 알려졌다. 국회 사무처장 출신인 유 고문은 샌즈 등 해외 카지노 그룹에 대한 자문 역할을 하고 있다.
서 시장이 카지노 복합 리조트 유치 의지를 보인 것은 만성적 침체 국면에 접어든 부산 경제에 새로운 동력이 될 수 있다는 판단 때문이다. 2010년 마리나베이샌즈 등 2개의 복합 리조트가 들어선 싱가포르는 그해 14.5%의 GDP성장률을 기록했다. 이 중 관광산업 성장률이 20%에 달했고, 관광객의 소비도 49% 늘어났다.
하지만 우리나라에서는 ▷사행 산업 확산 ▷국부 유출 등에 대한 우려가 만만치 않아 부산 유치를 위한 극복 과제도 적지 않다. 이에 대해 서 시장은 "논란이 있을 수밖에 없다"고 인정하면서도 "경제 활성화를 위해서는 필요하다"고 거듭 강조했다.
앞서 샌즈 아델슨 회장은 2012년 자가용 비행기를 이용해 부산 북항 일대를 둘러보는 등 부산에 각별한 관심을 보여왔다. 이 때문에 지난해 초에는 샌즈그룹 해외개발 상무인 싱가포르 마리나베이샌즈 죠지 터네시비치 사장이 부산 의원들을 잇따라 방문, 사업에 관한 협조를 구하기도 했다.
