선박해양플랜트연구소의 해양공학수조에서 선박 모형을 운행하는 실험을 하고 있다. 국제신문DB

- 연구·정부지원 확대 기대
- 핵심기자재 국산화 추진
- 기업 유치로 산업 기지화

정부가 부산 생곡지구에 세계 최고 수준의 심해 해양공학 수조를 건설하기로 하면서 부산이 해양플랜트 중심도시로 주목받고 있다. 지역 해양플랜트업계도 관련 업종에 대한 연구와 정부 지원이 확대될 것으로 기대하고 있다.

부산상공회의소는 정부가 오는 2017년까지 해양플랜트 산업을 집중 육성키로 하면서 부산이 고부가가치 해양플랜트 산업의 중점도시로 제2의 조선업 부흥을 누릴 수 있을 것으로 18일 분석했다.

부산상공회의소 조성제 회장은 "해양플랜트는 조선산업의 블루오션으로 높은 기술력이 요구되는데 부산에 이런 인프라들이 갖춰지고 있다"며 "지역에 조선 및 해양플랜트 업체들이 많고 부산연구개발특구를 통한 연구개발(R&D)이 시너지 효과를 거둔다면 부산의 미래 먹거리 산업이 될 가능성이 높다"고 밝혔다.

해양플랜트 산업은 석유·가스 등 해양자원을 발굴·시추해 생산하는 데 필요한 장비를 건조 및 설치하는 산업을 뜻한다. 해양플랜트 분야에서 우리나라 수주 점유율은 올해 1~8월 39.5%를 압도적인 1위지만 중국이 추격하고 있는 양상이다. 특히 국산화율은 20%에도 못 미쳐 수주액의 50% 이상이 다시 해외로 빠져나가고 있는 실정이다.

이에 따라 정부는 핵심기자재에 대해 조선소별로 주력 선종을 선정해 국산화하고 밸브 등 공통 요소 기자재는 국산화협의회를 구성해 내수공급을 확대한다는 계획이다.

정부가 추진하고 있는 해양플랜트 연구와 개발, 기자재 국산화 작업은 부산을 중심으로 진행되고 있다. 지역 조선기자재업체는 엔케이를 중심으로 현대중공업, 삼성중공업, 대우조선해양 등 대기업과 지난 9월 해양플랜트 밸브 국산화협의회를 결성하기도 했다.

해외기업 유치도 부산의 해양플랜트 기지화에 힘을 보태고 있다. 제너럴일렉트로닉스(GE)가 조선·해양 총괄본부를 부산에 두면서 부산을 해양산업 기지로 두려는 해외 기업들의 문의가 잇따르고 있다. GE는 지난 5월 부산에 조선해양글로벌본부를 설립한 데 이어 지난달에는 해양플랜트 교육훈련센터를 열었다. 부산연구개발특구도 지난 5월 출범하면서 해양플랜트의 연구 및 개발에 힘쓰고 있다. 미음산단과 국제산업 물류도시, 녹산 산단, 테크노파크 등에 조성되는 부산연구개발특구에 해양플랜트업체와 연구기관이 들어오게 된다.

한국생산기술연구원 동남권지역본부 내 해양플랜트 R&D센터도 부산연구개발특구 내 미음산단에 글로벌 R&D 허브 기반을 구축한다. 이 센터는 해양플랜트 사업의 기술경쟁력 확보를 위해 지난해 8월 설립됐다. 아시아 최초로 '다상유동 성능시험 설비'를 구축하며 해양플랜트 R&D 메카로 떠오르고 있다. 다상유동(Multi-phase flow) 시험설비는 해저 유정에서 오일-가스 시추·생산과 기체, 고체, 액체로 혼합된 물질에 의해 발생하는 압력의 변화에 대해 기자재의 안전성 및 신뢰성을 평가하는 설비다. 생기원은 오는 2016년까지 부산 미음산단 지구에 다상유동 센터를 만든다.