한국해양대 남청도 교수(기관공학부·사진)가 우리나라 최초의 북극항로 시범 운항 프로젝트에 전문가로 참여하고 있어 관심을 끌고 있다. 이 프로젝트는 현대글로비스가 국내 선사 최초로 북극항로 시범 운항에 나선 것으로, 스웨덴 스테나 마린사의 내빙제품유 운반선인 '스테나 폴라리스호'를 용선해 지난 16일 러시아 우스트루가항에서 출항했다. 현대글로비스는 여천NCC(주)가 수입하는 나프타 3만3838t을 내빙선에 선적한 후 북동항로(NSR)를 거쳐 다음 달 중순 국내 광양항까지 운송할 예정이다.

이번 프로젝트에서 남 교수는 우리나라 해기사로서는 처음으로 참여했다. 기관장 출신인 남 교수는 국내 최고의 선박 및 해양 전문가로 평가받고 있다. 한국해양대에서 30년째 재직하고 있는 그는 지난해까지 한국해양대 북극해 항로연구센터장을 역임한 이 분야의 개척자이기도 하다. 지난 2010년에는 우리나라 최초의 쇄빙선인 아라온호에 동승해 약 한 달간의 북극해 탐사 프로젝트에 참여하기도 했다.

스테나 폴라리스호는 지난 16일 러시아 우스트루가항에서 1차 연료유 수급을 받은 후 출항, 20일 덴마크 스카우항에서 다시 저유황유인 2차 급유를 한 후 같은 날 출항했다.

이번 시범운항기간 남 교수는 ▷유빙 상태에 따른 항로의 선택 ▷항로를 둘러싼 기상조건 ▷쇄빙선과의 교신 방법 ▷해도 및 항해계기 상태와 통신기기의 작동 상태 ▷항로에 따른 수심 기타 필요한 항로여건의 제반 사항 등을 연구하고 있다. 조사결과 자료는 다음 달 23일부터 개최되는 한국항해항만학회의 '2013년도 추계 학술대회'에서 발표할 예정이다.

남 교수는 "우리나라의 북극해 항로에 대한 연구가 다른 주변국들에 비해 다소 늦은 감이 있지만 산·학·연이 합심해 이 프로젝트의 성공적인 결과를 위해 노력한다면 다른 나라에 비해 지리적인 이점을 지닌 우리나라가 큰 성과를 얻을 수 있을 것"이라고 말했다.