- 장보고가 완도에 청해진 설치
- 5월31일 맞춰 다채로운 행사

바다 관련 산업의 중요성과 의의를 높이고 국민의 해양사상을 고취하며 해양·수산 종사자들의 노고를 위로하기 위해 제정했다. 1994년 11월 유엔해양법협약 발효 이후 해양 자유이용 시대에서 해양 분할경쟁 시대로 바뀌면서 해양을 둘러싼 국제사회의 급격한 변화가 일어나자 이에 능동적으로 대처하고 21세기 해양시대를 맞아 세계 해양 강국으로 부상하기 위해 1996년 제정한 법정 기념일이다. 주관 국토해양부.

매년 5월 31일을 바다의 날로 정한 것은 통일신라시대 장보고 대사(大使)가 청해진을 설치한 날을 기념한 것이다. 이날 행사는 전국 지방해운항만청과 해양경찰서, 해군 및 해병대, 관련 기관 등에서 각각 특성에 맞는 행사를 개최한다. 주로 항만 및 바다 청소, 국민 계몽, 수산자원 보호 등과 관련된 행사를 한다.

장보고가 청해진을 설치했던 완도에서는 5월 27일부터 5월 31일까지를 장보고 축제 기간으로 정해 전국 청소년장보고 선발대회, 장보고 무역선 승선체험, 장보고배 전국 국악경연대회, 바다의 날 기념음악회, 해군함정 관람 등의 행사를 한다. 해양수산부에서는 해양산업 발전에 기여한 민간인 또는 단체를 대상으로 해양개발·해운항만·해양환경·수산진흥·해양안정 등 5개 분야로 나누어 훈장·포장·표창 등을 수여한다.