'사하라사막 새우 양식 프로젝트'에 참여한 알제리 연구원들이 양식 새우를 살펴보고 있다. 국립수산과학원 제공

- 현지 양식장·사료공장도 조성

내년이면 모래와 바람뿐인 사하라사막에서도 바다 새우 양식이 가능해진다.

국립수산과학원 서해수산연구소는 '사하라사막 새우 양식 프로젝트'의 하나로 알제리 연구원 9명을 대상으로 지난달 2일부터 4개월 일정으로 새우 양식 기술교육을 하고 있다고 16일 밝혔다.

수과원에서 교육을 받는 알제리 전문가들은 알제리 수산자원부 소속 양식연구센터 직원들이다. 인천 서해수산연구소와 태안연구센터에서 이론 강의와 실습을 해 새우양식에 대한 전반적인 지식을 배우고, 사하라 새우 양식 프로젝트에 참여하게 된다.

사하라사막 새우 양식 프로젝트는 한국국제협력단(KOICA)의 공적개발원조(ODA)사업이다. 앞으로 3년간 총 70억 원을 투자해 알제리 와글라주에 새우양식장 및 배합사료 공장 등을 건설하고 양식기술을 이전하는 게 골자다.

알제리 사하라사막의 오아시스에서는 염분이 포함된 지하수가 솟아나 새우 양식에 적합한 환경인 것으로 조사됐다. 수과원은 새우양식장 건설 사업이 끝나는 내년께 양식 전문가를 알제리 현지에 파견해 인근의 지하 염수를 이용한 흰다리새우 양식을 시작할 예정이다. 알제리 정부는 오는 2014년까지 오아시스 지역 5개소에 대규모 새우 양식단지를 조성할 계획이다.

수과원 서해수산연구소 김수경 박사는 "이번 교육을 통해 사막에서도 수산 양식이 가능하다는 것을 보여줘 우리나라 양식기술의 우월성을 입증하고, 양국 우호관계 및 어업인들의 이익 증대에도 도움이 될 것이다"고 말했다.

수과원은 지난해 알제리 스키다주에 새우 양식장을 건설하고, 알제리 최초로 보리새우 양식에 성공해 세계적인 주목을 받은 바 있다. 인근 아프리카 국가들에 수산 양식의 가능성을 열었던 것이다.