김황식 국무총리가 16일 정부 종합청사 브리핑룸에서 여름철 전력수급 안전관련 담화문을 발표하고 있다. 연합뉴스

- "올 여름 최소 400만㎾ 필요"
- 블랙아웃 우려 커… 절전 절박

정부가 올해 '전력 수급 비상대책'을 조기 시행하기로 한 이유는 때이른 무더위로 전력 사용량이 급증하면서 지난해 9월 발생한 '블랙아웃'(대규모 정전사태)이 재현될 수 있다는 우려 때문이다.

16일 지식경제부에 따르면 이달 초 전력수요는 전년 대비 최대 10도까지 높아진 초여름 날씨의 지속으로 200만~400만 ㎾ 증가했다. 반면 전력공급은 원전 가동 중단과 보령화력발전소 화재 등으로 200만~360만 ㎾의 차질이 발생해 예비전력이 422만 ㎾까지 하락했다.

여름철 안정적인 전력공급을 위해 최소 400만 ㎾의 예비전력이 필요하다는 점을 고려하면 사실상의 '전력수급 위기' 상태에 직면한 것이다. 김황식 총리는 이날 대국민 담화문에서 "5월 중순부터 '여름철 절전'에 대해 국민들의 협조를 부탁드리는 것은 예비전력에 대한 절박함 때문"이라고 우려를 표했다.

지경부 등 관계부처는 하절기 대부분 기간의 예비전력이 400만 ㎾를 밑돌 것으로 보고 있다. 특히 전력 수요 피크기간인 오는 8월에는 150만 ㎾ 수준밖에 되지 않을 것으로 관측하고 있다. 정부가 비상대책을 통해 산업계의 하계 휴가를 분산시킨 것도 이 같은 이유 때문이다.

여기에 고리원전 1호기와 울진 4호기 등 잇따른 원전 고장으로 전력 공급에 차질이 생긴 점과 혹서기를 관통하는 여수엑스포의 전력 수요 문제 등도 대규모 정전사태에 대한 정부의 우려를 높였다.

정부는 다만 모든 경제주체가 절전에 동참하는 등 이번 비상대책이 차질없이 추진되면 예비전력은 500만 ㎾ 이상을 유지할 것으로 기대하고 있다. 또 예비전력이 400만 ㎾ 이하로 내려가면 3단계 비상조치를 시행해 총 340만 ㎾에 해당하는 추가 전력수요 감축량을 확보해 나간다는 계획이다.

지경부 관계자는 "예비전력이 400만 ㎾ 이하로 떨어지는 등 만일의 사태가 발생하더라도 직접차단과 긴급절전 등을 통해 충분히 대비해 나가겠다"며 "전력당국도 '비상상황실'을 운영해 안정적인 전력공급에 만전을 기할 계획"이라고 말했다.