최근 중견 업체가 자금난으로 워크아웃에 들어가는 등 위기감이 확산되는 부산지역 조선기자재업계가 경기 불황을 극복하고 고부가가치선박과 해양플랜트 등 신규 시장에 진입하기 위해서는 생산 기반의 구조고도화가 시급한 상황이다. 지역 조선기자재업계의 구조고도화를 위해서는 부산에 흩어진 업체들을 권역별로 집적화하고 경남지역과도 연계가 필요하다는 지적이 나왔다.

부산발전연구원 최윤찬 연구위원은 11일 발행된 BDI포커스에 실린 '조선기자재산업 구조고도화의 방향'이란 제목의 기고문을 통해 조선기자재산업 구조고도화를 위해서는 클러스터 구축이 필요하다고 주장했다. 우선 1단계로 부산의 각 지역에 산재한 조선기자재 업체를 남서해안권역(영도구~강서구), 남동해안권역(남구 기장군) 등으로 집적화하는 것이 바람직하다고 밝혔다.

최 위원은 또 2단계로 부산에 해양플랜트 관련 지원 시설이 밀집된 이른바 '해양플랜트 지원 기지'를 조성해야 한다고 제안했다. 해양플랜트 지원 기지의 입지로는 북항이나 가덕도 서쪽 지역이 적합하다고 밝혔다.

부산에 해양플랜트 지원 기지가 조성되면 기존 조선기자재 구조고도화는 물론이고 동아시아 해양플랜트 허브 기능도 가능하다는 것이 최 위원의 설명이다. 더 나아가 대형 조선소가 위치한 경남지역과 연계하고 동시에 관련 국책연구기관과도 협조하는 광역클러스터 체제 구축도 필요하다고 밝혔다.

그는 또 한계기업은 퇴출시키는 대신 우량 중소기업은 집중 육성·발전시키는 방향으로 자치단체가 조선기자재업계의 구조조정을 지원해야 한다고 강조했다. 잠재력이 큰 중소기업의 창업 활성화를 위해 산학 연계를 통한 기술과 경영 노하우 지원이 가능하도록 제도 개선도 필요하다는 것이다.

자금력과 기술력이 좋은 대형 조선소와 고용효과가 큰 조선기자재 업체 간 상호협력도 빼놓을 수 없는 구조고도화 방안이다. 조선소와 조선기자재업체가 투명한 거래 관행을 정착시키고 기술도 공동으로 개발하는 등 '동반성장'해야 한다는 취지다. 최 연구위원은 "조선기자재업계가 숙원인 해양플랜트로 순조롭게 진출하기 위해서는 구조고도화를 더는 늦출 수 없다"고 밝혔다.