흙표흙침대로 유명한 향토기업 (주)흙이 식품시장에 뛰어들었다. 김장뿐만 아니라 최근 국이나 나물에 사용하는 천연조미료로 부상하고 있는 액젓이다.

강무웅 회장은 "내 자식이 먹는 액젓을 만든다는 일념으로 식품사업에 뛰어들었다"고 말했다. 경남 고성 출신인 강 회장은 기업인이기 이전에 정통 수산인이다. 고향에서 3대째 정치망 어장을 운영하고 있으며, 자신도 통영수산고를 졸업한 뒤 수산업에 종사한 이력을 갖고 있다.

강 회장은 '불량 액젓' 이미지를 타파하기 위해 액젓 사업에 도전장을 내밀었다. 그는 "전통 발효식품인 액젓이 매년 언론 보도를 통해 제조과정에서 비위생과 저질 재료 등 부정적인 면이 부각되는 것을 보고 제대로 된 액젓을 만들어보자고 생각했다"고 말했다. 수산인으로서 자존심이 발동한 것이다.

그는 2008년 고성군 삼산면 앞 바다의 두도와 6개의 정치망어장을 사들이고, 두도식품을 창업했다. 과거 정치망어업을 하면서 몇 번의 실패를 맛보았지만 그에 아랑곳없이 다시 그물을 잡은 것이다.

정치망 어법은 살아 있는 고기를 떠올려 잡기 때문에 상처나 스트레스가 없고 특히 신선도가 뛰어나다. 유통 과정 없이 갓 잡은 멸치와 전어, 메가리 등을 최단시간에 바다 위에서 소금질한다. 곧바로 식품전용 숙성조에 담아 뚜껑을 밀봉해 해안가 숙성장에서 1년6개월~2년간 자연숙성을 시킨다. 자연 숙성을 거친 액젓 원액을 마이크로 필터로 두 번 걸러 생선뼈와 소금 결정 등을 추려낸다.

이 업체는 올여름부터 대대적인 홍보와 마케팅을 펼칠 계획이다. 앞서 두도식품은 지난해 말부터 부산 현대백화점과 향토 유통업체인 탑마트에 납품을 하고 있다. 강 회장은 젊은 층의 입맛에 맞는 액젓(fish sauce)을 개발하겠다는 포부도 밝혔다.