포스코(옛 포항제철)와 박태준 명예회장은 바늘의 실과 같은 사이이다. 박태준이 곧 포스코이고, 포스코가 곧 박태준이라할 만큼 서로에게 '시작과 끝'과 같은 존재임을 부인하는 이는 없다.
13일 타계한 박 명예회장과 포스코의 그러한 인연은 1960년대 후반으로 거슬러 올라간다. 일본 철강업계의 선진기술 도움과 대일 청구권 자금에 기대어 포철의 일관제철소 사업을 이끌면서 한국 철강산업을 반석 위에 올려놓게 되는 고인의 역할은 그때부터 본격화했다.
종합제철 건설 계획이 구체화된 것은 1961년 박정희 대통령의 취임부터이다. 박 대통령은 1965년 린든 존슨 미국 대통령과의 정상회담을 위해 미국을 방문, 피츠버그 철강공업지대를 찾는다.
방미 기간 미국의 제철소 건설 기술 용역회사인 코퍼스의 포이 회장을 만나 사업 실현에 필요한 외자를 조달하기 위해 국제 제철차관단을 구성할 것을 제의했다. 이로써 1966년 12월 코퍼스를 중심으로 종합제철 건설을 위해 5개국 8개사가 참여하는 대한국제제철차관단(KISA)이 정식으로 발족했다. 그로부터 6개월 뒤 재원확보 계획이 불투명한 상태였지만 1968년 4월 임직원 34명으로 창립식을 갖고 '포항종합제철주식회사'가 공식 출범한다.
하지만 1968년 KISA가 한국의 종합제철 건설을 위한 차관 제공에 부정적으로 돌아서자 박태준 당시 사장은 농어업 분야에 사용하기로 돼 있는 대일청구권 자금을 전용하는 아이디어를 구상, 한국 정부는 물론 일본 정·재계를 직접 설득했다. 이로써 1970년 4월 온 국민의 성원 속에 연산 103만t 조강 규모의 1기 설비를 착공하는 것으로 지금의 '영일만 신화'에 이은 '광양만 신화'의 시작을 알렸다.
