- 통상 1년 내외로 등급 조정, 내년 AA- 등급 도약 기대
- 투자심리 개선 해외 자금조달, 금융시장 외국인 매수 긍정적

국제 신용평가사인 피치가 7일 우리나라의 국가신용등급 전망을 '안정적'(stable)에서 '긍정적'(positive)으로 올린 것은 글로벌 재정 위기 속에서 한국의 대외 및 재정건전성을 높이 평가했기 때문으로 풀이된다. 등급 전망의 상향 조정에 따라 향후 등급 자체의 한 단계 도약을 기대할 수 있어 국내 기업의 해외 자금 조달 여건 개선과 국내 금융시장의 외국인 매수세 유입 등의 긍정적인 영향이 예상된다.

■거시지표 견실

이번 상향 조정에 영향을 미친 것은 우선 우리의 대외건전성이 강화된 점이다.

우리나라의 외화보유액은 10월 현재 3110억 달러로 금융 위기 당시인 2008년 8월 2432억 달러보다 28%나 늘어나 단기적인 자본 유출에 대응하기에 충분하다는 평가를 받고 있다. 총외채 대비 단기 외채의 비율이 2008년 9월 51.9%에서 올 6월 말 현재 37.6%로 떨어져 구성 면에서도 안정성이 높아졌고, 은행의 단기 외채도 같은 기간 1594억 달러에서 1161억 달러로 27% 줄었다.

특히 우리나라가 10월에 중국, 일본과 연이어 통화스와프의 규모를 확대해 외환유동성을 늘린 점이 높은 평가를 받았다. 아울러 선물환포지션 규제, 외환건전성 부담금 등 우리 정부가 취한 규제 방안도 긍정적으로 인정 받았다.

우리나라의 건전한 재정 운영도 피치의 주목을 받았다. 지난해 우리나라의 통합재정수지는 국내총생산(GDP) 대비 1.4% 흑자를 기록, 2009년 재정 적자에서 흑자로 돌아선 전 세계 6개 국가 중 하나였다.

■한국, 등급 상향 디딤돌 되나

미국의 경기 재침체 우려와 남유럽 국가의 재정 위기 등으로 인해 세계 경제의 활력이 떨어지는 상황에서 우리나라의 등급 전망이 올랐다는 것은 그만큼 우리나라의 대외·재정 건전성이 인정받았다는 방증이다.

그리스 스페인 등 재정 위기국뿐 아니라 미국과 일본 등 주요 선진국의 신용등급이 줄줄이 깎인 상황에서 등급 전망이 상향된 점이 그렇다. 특히 피치와 '악연'을 떠올려 보면 이번 평가의 의미가 남다르다.

피치는 '리먼 사태' 이후 글로벌 금융 위기가 본격화하기 시작한 2008년 11월 우리나라의 신용등급 전망을 '안정적'에서 '부정적'(negative)으로 내려 우리나라는 위기 우려 국가로 낙인 찍혔다. 그러나 3년 후 위기 상황이 재차 닥쳤을 때 피치는 우리나라의 펀더멘털을 다르게 평가하며 등급 전망을 오히려 올렸다. 이르면 6개월, 통상 1년 내외로 등급 자체도 상향 조정되는 전례를 비춰보면 내년께 우리나라의 신용등급이 AA-로 한 단계 오르는 것도 기대해 볼 수 있다.

■대외신인도·차입금리 긍정 영향

피치의 등급 전망 상향은 주식 및 채권시장, 기업의 차입 등에도 긍정적인 영향을 줄 전망이다. 8월 이후 재정 위기가 본격화하면서 채권시장과 달리 주식시장에선 유럽계 자금을 중심으로 외국인 자금이 빠져 증시의 변동성이 높아졌다. 이번에 국제 신용평가사가 우리 경제의 펀더멘털이 나쁘지 않음을 국제적으로 '인증'한 셈이니 시장의 투자심리가 개선될 것으로 기대된다. 일부 연합뉴스

피치의 한국신용등급 조정 현황   1996 6.27 1997 11.18 1997 11.26 1997 12.11 1997 12.23 1998 2.2 1999 1.19 1999 6.24 2000 3.30 2002 6.27 2005 10.24 2009 9. 2 2011 11.7 신용 등급 AA A+ A BBB- B- BB+ BBB- BBB BBB+ A A+ A+ (안정적) A+ (긍정적)