잘못된 식습관 때문에 주로 발생하는 역류성 식도염 환자가 빠른 속도로 늘고 있다.

국민건강보험공단은 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 지난 2006년 146만2천명이던 역류성 식도염 진료 환자 수가 지난해에는 286만2천명으로 최근 5년 만에 갑절 가까이 늘었다고 6일 밝혔다.

연평균 환자 증가율은 18.3%에 달했다. 인구 10만명당 환자 수도 2006년 3082명에서 지난해 5852명으로 급증했다. 연평균 증가율은 17.4%에 달했다.

성별 환자 비율은 남성에 비해 여성이 높은 것으로 나타났다.

지난해를 기준으로 인구 10만명당 환자 수는 여성이 6850명에 달한 반면 남성환자는 4870명이었다.

연령대별로는 남성의 경우 60대(1만493명)·70대(1만320명)·50대(8199명)·80대 이상(7071명) 순이었고, 여성의 경우 60대(1만2702명)·50대(1만1219명)·70대(1만1138명)·40대(8292명) 순이었다.

지역별로는 경북이 6321명으로 가장 많았고 대전이 4602명으로 가장 적었다.

역류성 식도염은 위에 들어 있는 내용물이 식도로 역류하면서 식도 점막이 파괴되거나 궤양이 나타나는 경우를 말한다.

역류성 식도염의 주된 원인으로는 서구화된 식습관으로 인한 비만이 꼽힌다. 진단 검사인 상부위장관 내시경이 건강검진에서 기본검사로 시행되는 횟수가 늘면서 진단율이 높아지고 여성의 경우 폐경 후 증상이 늘어나기도 한다.

역류성 식도염 환자에게는 주로 가슴 쓰림과 역류 현상이 나타난다. 가슴 쓰림이란 흉골 뒤쪽이 타는 듯한 증상이다. 역류는 위액이나 위 내용물이 인후부로 역류하는 현상을 말한다.

이런 역류성 식도염에 걸리면 식습관의 변화를 유도하면서 위산분비 억제제를 투여해 치료한다. 위산분비를 가장 잘 억제하는 양성자펌프억제제가 치료에 표준으로 사용된다.

국민건강보험 일산병원 소화기내과 서정훈 교수는 "예방법으로는 단연 운동과 식이요법을 통한 체중 조절이 가장 우선순위로 꼽힌다. 금연, 금주와 함께 취침 전 음식 섭취와 식후 즉시 눕는 행동도 금하는 것이 좋다. 또 역류를 조장할 수 있는 기름진 음식이나 탄산음료 섭취도 줄이는 것이 좋다"고 말했다.

연합뉴스