- 기간 명시 처음 위기감 반영

미국 연방준비제도이사회(연준·의장 벤 버냉키·사진)는 9일(현지시간) 최근 경기상황을 감안해 최소한 2013년 중반까지는 제로(0) 수준 금리를 유지키로 사실상 결정했다. 연준이 이처럼 기간을 명시해 금리 동결 방침을 밝힌 것은 처음으로, 최근 미 국가 신용등급 하향 조정과 더블딥(이중침체) 우려 등에 따른 위기감이 해소될 수 있을지 주목된다.

연준의 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)는 이날 회의 후 발표한 성명에서 "현재 진행 중인 경제 회복세를 지원하는 동시에 인플레이션 수준을 적정 수준에 도달하도록 연방기금 금리의 목표 범위를 연 0~0.25% 수준으로 유지하기로 했다"고 밝혔다. 특히 "현재 경제상황으로 미뤄 최소한 2013년 중반까지는 이런 예외적인 저금리가 이어질 것"이라고 밝혀 동결 방침을 시사했다.

이는 연준이 "상당 기간"이라는 표현을 써왔던 것과 비교되는 것으로 최근 상황이 심상치 않음을 확인한 것이라고 전문가들은 해석했다.

연준은 최근 미국 경기 상황에 대해 "당초 예상보다 상당히 약한 것으로 나타났다"고 평가했다. 이는 지난 6월 회의 이후 발표한 성명에서 "경기 회복세가 완만하게 진행 중이나 예상했던 것보다 느리다"고 표현한 것보다 더 비관적인 것이며 최근 고용 및 주택시장 침체 등을 감안한 것으로 분석됐다.

이날 연준 성명에는 이른바 제3차 양적완화나 단기국채의 장기 전환 등 '특단의 조치'는 포함되지 않았다. 그러나 연준은 "앞으로 물가안정 범위 내에서 더 강력한 경제회복세를 지원하기 위해 필요한 정책수단의 범위를 검토할 것"이라고 밝혀 향후 추가 대책을 마련할 수 있음을 내비쳤다. 일부 연합뉴스