'화물유치 등 경제적 이점을 택할 것인가 아니면 주주사의 요구에 따라야 하나.'

부산항과 광양항이 최근 중국~미주 노선에 투입된 차이나시핑의 8500TEU급 초대형 컨선 유치를 위해 치열한 물밑 경쟁을 벌이고 있는 가운데 차이나시핑측도 우리나라 기항지 선택을 두고 고심을 거듭중인 것으로 알려졌다.

18일 부산항만공사(BPA)와 차이나시핑 부산지사에 따르면 최근 첫 항차를 우리나라 항만을 거른채 미국으로 향한 차이나시핑의 8500TEU급 신조선 'M/V CSCL 아시아호'의 2, 3항차 운항 스케쥴이 아직도 확정되지 않고 있다.

이는 각 선사들이 모선의 경우 항로 스케쥴을 최소한 3개월전에 확정하고, 이 항로의 운항기간이 35일인 점에 비춰 차이나시핑이 이 배를 부산항과 광양항 중 어디에 기항시킬지를 두고 고심하고 있음을 반영하고 있다.

차이나시핑 중국 본사측도 이 배를 피더선 네트워크가 잘 형성돼 있는 부산항에 기항시키는 편이 화물유치에도 유리하고, 훨씬 경제적이라는 사실을 잘 알고 있다.

이 선사가 부산항에서 처리하는 환적화물은 월평균 1만2000TEU로 기항지를 광양으로 바꿀 경우 이 물량을 모두 옮겨 가야할 형편이어서 비용부담이 만만치 않다.

게다가 북중국과 일본 서안지역 환적화물은 대부분 부산항을 거쳐 3국으로 향하고 있어 자칫 확보하고 있는 화물마저 경쟁 선사에 넘겨줘야 할지도 모르는 형편이다.

문제는 차이나시핑 지분 10% 이상을 갖고 있는 홍콩 허치슨포트홀딩스의 압력에 가까운 입김과 동시에 제시된 파격적인 인센티브.

허치슨측은 지분 90%를 투자한 광양항 KIT부두 활성화를 위해 차이나시핑 본사에 기항지 변경을 수차례 요청했다.

게다가 KIT부두 이용시 KIT는 물론 전세계 허치슨부두의 하역요율을 할인해 주겠다는 인센티브까지 제시한 것으로 전해졌다.

차이나시핑은 이에 따라 이 배를 주주사에 대한 예우 차원에서 두번째 항차만 광양항에 기항시키거나 광양~부산항을 동시에 기항토록 하는 방안 등을 두고 고심을 거듭하고 있는 것으로 알려졌다.

차이나시핑 부산지사 관계자는 "운항중인 모선의 다음 항차 스케쥴을 못잡고 있는 것은 그만큼 고심하고 있다는 증거"라면서 "기항지는 다음달초 본사 회장이 최종 결정할 것으로 알고 있다"고 말했다.