이재명 대통령과 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령이 14일 청와대에서 확대 정상회담에 앞서 악수하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 14일 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과 정상회담을 열고 양국의 전략적 협력 관계를 발전시키기로 했다. 핵심광물 공급망과 인공지능(AI), 디지털, 방위산업 등으로 협력 분야를 확대하고 한반도 평화를 위한 공조도 이어가기로 했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 한·중앙아시아 정상회의를 계기로 국빈 방한한 미르지요예프 대통령과 만나 1992년 수교 이후 양국이 정치·경제·사회·문화 등 다양한 분야에서 협력해왔다고 평가했다.

이 대통령은 우즈베키스탄이 중앙아시아 국가 가운데 유일하게 한국과 특별 전략적 동반자 관계를 맺고 있다며 “우리 대한민국의 더없이 소중한 친구이자 핵심 파트너”라고 말했다. 이어 양국이 쌓아온 우정과 신뢰를 바탕으로 공동 번영과 평화를 향해 함께 나아가기를 기대한다고 밝혔다.

협력 분야로는 교통·인프라와 보건의료, 기후위기 대응을 비롯해 핵심광물 공급망, AI, 디지털, 방위산업 등을 거론했다. 이 대통령은 인적·문화적 교류도 확대해 양국 관계를 한층 발전시키겠다고 했다.

고려인 동포와 관련한 양국의 인연도 강조했다. 이 대통령은 우즈베키스탄에 약 20만 명의 고려인이 정착해 있다며 어려운 시절 우즈베키스탄 국민들이 고려인 동포들을 받아들인 데 대해 감사의 뜻을 전했다.

이어 국제정세의 불확실성이 커지는 상황에서 한국과 우즈베키스탄의 역할이 중요하다며 “양국의 협력은 유라시아와 한반도의 평화 안정에도 큰 힘이 될 것”이라고 말했다. 우즈베키스탄이 그동안 한반도 평화를 위한 한국 정부의 노력에 지지를 보내준 데 대해서도 감사를 표했다.

미르지요예프 대통령은 한국을 “짧은 기간에 경제 기적을 이룩한 빛나는 공동체”라고 평가하며 양국 관계 발전에 대한 기대를 나타냈다. 그는 수교 이후 한국이 우즈베키스탄의 신뢰할 수 있는 동반자가 돼왔다고 말했다.

미르지요예프 대통령은 우즈베키스탄에 700개 이상의 한국 기업이 합작 형태로 진출해 있고 한국의 투자도 확대되고 있다며 전자정부와 교육, IT, 농업, 보건의료 등 다양한 분야에서 한국의 경험과 기술이 공유되고 있다고 설명했다.

또 이 대통령의 4차 산업혁명 관련 정책에도 관심을 나타내며 한국과의 협력을 지속하겠다는 뜻을 밝혔다. 그러면서 한반도의 평화와 안보를 강화하려는 한국 정부의 노력을 앞으로도 변함없이 지지하겠다고 말했다.