박근혜 전 대통령이 27일 경기 고양시에서 열린 국민의힘 연찬회에 참석해 의원들과 함께 기념촬영을 하는 모습. 연합뉴스

- 전직 대통령 이례적으로 참석

박근혜 전 대통령은 27일 경기 고양시에서 열린 국민의힘 국회의원 연찬회를 찾아 당의 단합을 강조하면서도 “개혁과 혁신보다 국민의 신뢰가 먼저”라고 조언했다. 전직 대통령이 정당 연찬회에 참석한 것은 이례적인 일로, 박 전 대통령은 지난 6·3지방선거 이후 당 공식 행사에 다시 전면 등장했다. 다만 박 전 대통령 측은 “보수 진영의 통합 행보”라는 취지로 설명하며 정치적 해석을 경계했다.

박 전 대통령은 기립박수를 받으며 연단에 올랐다. 그는 “정치에 있어서 가장 중요한 것은 신뢰라고 생각한다”며 “신뢰를 얻는 방법에는 왕도가 없다. 가장 좋은 방법은 어떤 일을 하더라도 국민을 위해 진정성 있게 하는 것”이라고 설명했다. 이어 그는 ‘무신불립(無信不立)’을 언급하며 “진정성이 없으면 잠시는 세상을 속일 수 있겠지만 오래 가지 못할 것”이라며 “정당 내에서 신의가 없으면 그 정당은 존립할 수가 없다”고 강조했다.

소수 야당으로서 어려움을 겪는 것을 두고도 “할 수 있는 것이 없다고 먼저 포기하면 국민도 여러분을 포기할 것”이라고 경고했다. 또한 번데기가 나비가 되는 과정을 설명하며 “현실을 직시하고 힘을 모아 노력하면 국민의 신뢰를 얻어서 다수당이 될 수 있을 것”이라고 힘줘 말했다. 이어 “또다시 정권을 찾아올 수 있을 것”이라고 덧붙이자, 당소속 의원들은 또다시 기립박수를 보내기도 했다.

특히 박 전 대통령은 당내 분열을 경계했다. 그는 “적을 상대로 싸울 때 우리 내부의 분열만큼 무서운 적은 없다. 당 지도부를 중심으로 단합해야 한다”며 “다수를 상대로 힘에 부치는 상태에서 분열까지 하면 그 싸움은 보나 마나 한 결과가 될 것”이라고 거듭 경고했다. 장 대표와 비당권파·친한계 간의 대립이 계속되는 가운데 나온 발언으로 풀이된다.

박 전 대통령은 끝으로 “흔히 개혁과 혁신을 이야기하지만 국민의 신뢰를 회복하는 것이 개혁이고, 국민이 아파하고 절실히 바라는 것을 해결하는 것이 혁신이라고 생각한다”면서 “이제 연찬회장을 떠날 것인데 여러분을 믿고 가도 되겠죠”라고 화기애애한 분위기를 유도했다.