이재명 대통령과 김혜경 여사가 19일 부산에서 열린 제48차 유네스코 세계유산위원회 개회식에서 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

6·3 지방선거를 전후로 정부여당에 대한 청년층 민심 이반이 가속화되고 정치권이 청년층 표심을 공략하는 가운데 이재명 대통령이 당무개입 논란까지 촉발시키며 ‘청년’ 화두에 힘을 싣는 모습이다.

이 대통령은 최근 8·17 더불어민주당 대표 선거에 출마한 청년 정치인 김보미 전 강진군의원의 SNS를 직접 팔로우한 데 이어 청년 후보들의 진입 장벽을 낮추기 위해 당직선거 기탁금 부담 완화를 공개 제안하고 나섰다. 이 대통령은 지난 19일 SNS를 통해 “이번 선거에서 기탁금이 대폭 상향되고, 특히 청년후보의 기탁금은 몇 배로 늘어나 청년후보들이 힘들어한다니 아쉽다”면서 민주당 전당대회 후보 기탁금을 종전 수준으로 되돌리는 방안을 제안했다. 이 대통령 언급 이후 당 선거관리위원회는 청년후보 기탁금 감면 문제를 재논의하기로 했다.

그러자 국민의힘에선 당장 “대통령의 당무 개입”이라는 비판이 나왔다. 장동혁 국민의힘 대표는 SNS에 “대통령도 당원이니 의견을 낼 수 있다? 본인이 야당이었으면 ‘대통령이 그냥 당원이냐’고 했을 것”이라고 지적했다. 조용술 대변인도 논평에서 “대통령의 말 한마디는 국가 운영은 물론 여당 의사 결정에도 막대한 영향을 미치는 만큼 일반 당원의 의견 개진과 동일선상에서 볼 수 없다”면서 “더욱이 김민석 후보가 전대 기탁금 문제를 제기한 직후 이 대통령도 같은 사안을 공개 언급했고, 민주당은 곧바로 이를 재검토하겠다는 입장을 내놨다”고 지적했다.

이 대통령이 당무개입 논란까지 불사하며 청년층 민심 잡기에 나선 것은 지방선거 이후 2030세대 민심 이반이 만만치 않다는 판단에 따른 것으로 보인다. 20일 리얼미터가 공개한 7월 3주차 국정 지지율을 보면 전체 평균은 48.4%인 반면, 20대는 34.7%, 34.9%로 전체 평균과 10%포인트 이상 차이가 난다(중앙선거여론조사심의위 참고).

이런 가운데 청와대는 이날 19~34세 청년이 국정 운영 과정에 직접 참여하는 인턴십 프로그램인 ‘청년 펠로우십’을 출범하고 이달 9월부터 내년 2월까지 활동할 1기 참여자 20명을 공개모집한다고 밝혔다. 그러면서 “단순 자문이나 아이디어 제안에 거치지 않고 청년이 주체적으로 문제를 진단하고 해결방안을 모색할 수 있도록 하게 할 것”이라고 설명했다.

청와대는 최근 청년 정책을 총괄하는 청년미래비서관을 신설하고 구글코리아 전무 출신 김태원 비서관을 임명했다. 또 이 대통령은 반도체 초호황에 따른 추가세수를 활용해 ‘미래대응기금’을 만들어 청년 주거·창업·일자리 확대를 위해 투자하겠다고 밝혔다.

다만 이 같은 노력이 청년들에게 얼마나 와 닿을지는 미지수다. 리얼미터 배철호 정치에디터는 “일각에선(정부여당 지지율이) 70대보다 20대가 어렵다는 얘기까지 나오는데 70대가 이념형 내지 소신형이라면 2030은 감수성 측면에서 반감의 강도가 상당히 크다고 볼 수 있다”고 진단했다. 그는 “청년 문제는 단기간의 이벤트로 회복할 만한 부분이 있고, 구조적인 이슈가 있는데 구조적 이슈는 쉽게 회복할 수 있는 부분은 아니다”면서 “그 정책이, 제도가 실제 내 삶에 얼마나 도움이 될지 체감 여부가 2030 세대에게는 중요한데 결과물을 내기까지 시간이 많이 걸리고, 녹록지 않아 보인다”고 말했다.