이재명 대통령이 19일 청와대 춘추관에서 열린 G7참석·유럽순방 결과 브리핑에서 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 지난 15일 교황청 방문 당시 레오 14세 교황에게 방북을 요청했다고 밝혔다.

이 대통령은 19일 청와대에서 가진 유럽·주요 7개국(G7) 순방 성과 브리핑에서 “교황께 내년 서울에서 개최되는 세계 청년대회를 계기로 방한을 요청했고, 방한 계기에 비무장지대(DMZ) 방문을 포함해 가급적이면 북한 방문도 추진해주시도록 요청했다”고 말했다. 이에 “교황께서도 ‘적극적으로 고려하고 추진해보겠다’는 말씀을 하셨다”고 전했다.

또한 이 대통령은 레오 14세 교황에게 “국내 교구에 현직 추기경이 한 분도 없다”면서 “대한민국 600만 천주교인들을 위해서 추기경을, 국내 업무를 담당하는 현직 추기경을 임명해달라는 우리 한국 가톨릭계의 염원도 전달했다”라고 밝혔다.

이에 “(교황) 본인이 추기경을 임명한 사람이 아직 한 명도 없는데, 앞으로 만약 새로 추기경을 임명하게 된다면 한국의 사정을 각별히 고려하겠다고 답했다”라고 했다.

이에 따라 레오 14세 교황의 첫 추기경 임명이 한국 추기경이 될 수 있다는 관측이 나온다.

한편 레오14세 교황은 이 대통령에게 한국을 각별히 생각하는 마음을 전하며 자신이 사용하는 한국산 제품을 보여준 사실도 밝혔다. 이 대통령은 “제게 검은 세계를 보여주면서 ‘이게 뭔지 아느냐. 삼성 시계다. 휴대전화도 갤럭시를 쓴다. 자동차도 현대차를 탄다고 말씀하시더라”고 전했다.