지난 23일 양산시장선거 후보자토론회 장면. 중앙선거방송토론위원회 유튜브 캡처

부산대학교 공과대학 이전 재추진 문제가 6·3 지방선거 양산시장 선거의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 후보자 토론회에서는 더불어민주당 조문관 후보가 “지금이 재추진의 적기”라고 주장한 반면, 국민의힘 나동연 후보는 “현실성이 떨어진다”고 맞서며 첨예한 입장차를 드러냈다.

지난 23일 양산시선거방송토론위원회가 주관하고 KNN에서 마련한 ‘양산시장 선거 후보자토론회’에서 조문관 후보는 부산대 공대의 양산 이전 재추진을 대표 공약으로 전면에 내세웠다. 조 후보는 “20년 전에는 부산지역 반대로 실패했지만, 부울경이 통합되면 역외 이전 논란이 사라진다”며 “부산대 전체가 심각한 공간 부족에 시달리고 있는 만큼, 이제는 공대 이전을 마다할 이유가 없다”고 주장했다. 이어 “거점국립대 육성 정책을 활용하면 대규모 지원도 가능하다”며 “학생과 교수, 연구인력 등 1만 명 안팎의 유입 효과로 지역 상권과 경제 전반에 활력을 불어넣을 수 있다”고 강조했다.

반면 나 후보는 공대 이전 구상에 대해 현실성이 부족하다고 반박했다. 그는 “공대 이전은 과거에도 대학 내부 반발 등으로 사실상 어려움이 확인된 사안”이라며 “현재 부산대 유휴부지는 LH, 경남도, 양산시, 부산대가 함께 추진 중인 공간혁신 선도구역 사업과 연계돼 있다”고 설명했다. 이어 “이 부지는 바이오 신산업 연구기관과 기업, 주거·문화 기능이 복합된 방향으로 개발돼야 한다”며 “학생 중심 시설은 방학 등 계절 요인에 따라 상권 효과가 제한적일 수 있지만, 바이오와 연구기관 유치는 지속 가능한 일자리 창출로 이어질 수 있다”고 주장했다.

이에 조 후보는 “그동안 나 후보가 부산대 유휴부지 활용과 관련해 여러 공약을 내놨지만 실제 성과는 미흡했다”며 “사람이 바뀌어야 양산도 바뀌고, 부산대 부지도 제대로 바뀔 수 있다”고 공세 수위를 높였다.

이에 앞서 두 후보는 행정경험을 둘러싸고 공방을 벌였다. 3선 시장 경험을 내세운 나 후보는 조 후보를 향해 “도의원 이후 20년 가까운 공백이 있었다”며 “시장직은 실험하거나 연습하는 자리가 아니라 즉각 현안을 해결해야 하는 자리”라고 공세를 벌였다.

조 후보는 이에 대해 “시·도의원을 했고 오랫동안 경영 일선에서 회사를 운영한 경험이 있다”며 나 후보에 대해 “12년 동안 기회와 시간은 충분했지만 양산이 기대만큼 달라지지 않았다”고 비판했다. 반면 나 후보는 물금신도시 조성과 황산공원 개발, 기업 유치 등을 자신의 성과로 제시하며 “양산의 상전벽해를 이끌었다”고 반박했다.