조국혁신당 이봉수 김해시장 예비후보가 13일 김해시청 프레스센터에서 기자회견을 하고 있다.

조국혁신당 이봉수 김해시장 예비후보가 후보 등록일을 하루 앞두고 후보직 사퇴와 함께 더불어민주당 정영두 예비후보 지지를 선언했다. 정영두 예비후보도 “더 큰 승리로 보답하겠다”고 화답했다.

이 예비후보는 지난 12일 김해시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 “모든 유불리를 떠나 내란 청산을 위한 단일화를 제안했고, 같은 마음으로 오늘 후보직을 내려놓는다”며 “이제 민주진보 진영의 승리를 위해 정영두 후보에게 힘을 모으겠다”고 선언했다. 지지자들에게도 “조국혁신당의 이름으로 끝까지 싸워보자고 하셨는데 진심으로 죄송하다”며 “이번 결단이 여러분의 뜻을 버리는 일이 되지 않도록 끝까지 제가 할 수 있는 역할을 하겠다”고 사과했다.

이 후보는 앞서 정 후보와 시민 여론조사 경선을 통한 후보 단일화를 제안했고, 정 후보도 이를 수락했지만 본격적인 단일화 절차는 진행되지 못했다고 밝혔다. 그럼에도 국민의힘이 다시 결집하는 것을 보고 “내란이 아직 끝나지 않았다는 것을 다시 확인했다”며 절박한 마음으로 이 같은 결정을 내렸다고 전했다.

그는 정 후보에게 “조국혁신당이 외쳐온 사회권 선진국의 가치, 시민의 삶을 먼저 보는 정치, 현장의 목소리를 듣는 정치를 이어달라”며 “그냥 승리로는 안 된다. 압도적인 승리로 내란을 청산해야 한다”고 당부했다. 또 시민에게는 ”지방의회에서 조국혁신당의 역할이 필요하다며 비례대표 정당투표에서는 조국혁신당을 지지해달라”고 요청했다.

이날 정영두 예비후보도 즉각 보도자료를 내고 “김해의 변화와 내란 청산·민주주의의 회복을 바라는 이 후보님의 숭고한 결단에 깊은 경의를 표한다”며 “이 후보님이 꿈꾸던 김해의 미래를 정영두가 반드시 실현하겠다”고 밝혔다.

이번 이봉수 예비후보의 사퇴를 시작으로 김해시장 선거 판세가 급변하고 있다. 진보당 박봉열 예비후보도 정영두 후보와의 단일화를 논의 중인 것으로 알려졌지만 후보 등록까지 시간이 촉박해 성사 여부는 미지수다. 개혁신당 한완희 예비후보도 아직 당 공천을 받지 못해 출마 여부가 불투명하다.