미국을 방문하는 안규백 국방부 장관이 10일 인천국제공항 제2터미널에서 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

미국을 방문하는 안규백 국방부 장관은 10일 전시작전통제권 전환과 관련해 “체계적, 안정적, 일관적으로 준비를 해 왔다”며 “전작권 전환에 속도를 내는 것은 크게 문제가 없다고 생각하고 있다”고 밝혔다.

안 장관은 인천국제공항에서 출국하기에 앞서 기자들과 만나 “한미 당국자는 2015년도에 전작권 전환과 관련해 조건에 기초한 합의 하에 상당한 진척을 이루었다”고 말했다. 한미 당국은 2015년 제47차 한미안보협의회(SCM)에서 ‘조건에 기초한 전작권 전환계획’(COTP)에 합의하고 이에 따라 전작권 전환을 추진해 왔다. 안 장관의 언급은 그 준비가 체계적이고 안정적으로 진척돼 왔기 때문에 충분히 전작권 전환에 속도를 낼 수 있는 상황이라는 취지로 해석된다.

그는 ‘어떤 방향으로 전작권 문제 접점을 찾으려 하나’라는 질문에 한미가 지난해 SCM 당시 올해 말 SCM에서 전작권 전환 목표 연도를 확정하기로 한 것을 거론하며 “그것도 이번 (방미) 주요 현안 중 하나”라고 말했다.

정부는 올해 전작권 전환을 위한 평가 및 검증 절차 중 2단계인 미래연합군사령부 완전운용능력(FOC) 관련 검증을 마친 뒤, 10월 SCM에서 한미 국방장관의 승인을 받으면서 2028년이라는 목표연도를 설정하는 방안을 추진해온 것으로 알려졌다. 하지만 최근 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 미 의회 청문회에서 2029년 1분기를 전작권 전환 조건 충족 목표 시점으로 언급하며 인식차가 드러났다.

안 장관의 방미를 계기로 11일(현지시간) 개최되는 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과의 회담에서 한미가 전작권 전환에 속도를 내기 위한 공감대를 마련할 수 있을지 주목된다.

안 장관은 핵추진잠수함 건조 협력에 대해서는 “양국 정상께서 대전제로 합의한 사항이기 때문에 후속 조치를 이행하는 것이 굉장히 중요하다”며 “약속 이행, 한미 간의 상호 협조 부분도 재차 논의해 이뤄낼 생각을 가지고 있다”고 말했다.

지난해 7월 취임한 안 장관이 미국을 방문하는 것은 처음이다. 방미 기간 헤그세스 장관 이외에도 미국 해군성장관 대행, 상원 군사위원장 및 간사, 해양력소위원장 등을 만날 예정이며 14일 귀국한다.