６·3 지방선거와 함께 치러지는 부산 북갑 보궐선거 더불어민주당 후보로 출마하는 하정우 전 청와대 AI 수석이 29일 오후 부산 북구 구포시장을 찾아 시민들과 인사하고 있다. / 전민철 기자 jmc@

6·3 부산 북갑 보궐선거에 나선 하정우 전 청와대 AI미래기획수석이 첫 지역 행보부터 ‘악수 후 손 털기’ 논란에 휘말렸다. 유권자 대응에 서툰 정치신인이 첫 공개 행보부터 구설에 오르며 혹독한 ‘신고식’을 치르는 모습이다.

하 전 수석은 청와대 사퇴 후 첫 일정으로 지난 29일 오후 북구의 상징인 구포시장을 찾아 ‘북구의 아들이 돌아왔다’고 인사해 많은 주민들의 환영을 받았다. 그러나 하 전 수석이 몇몇 상인들과 악수를 한 뒤 양손을 비비거나 손을 터는 듯한 모습이 카메라에 포착되면서 온라인상에서 논란이 됐다.

“장갑에 물기가 묻어서” 라는 의견과 “하 전 수석의 무의식적인 습관”이라는 해석도 나오지만 국민의힘은 당장 “주민 손을 오물 취급했다”며 공세에 나섰다.

북갑 출마를 준비중인 국민의힘 소속 박민식 전 국가보훈부 장관은 30일 페이스북에 올린 글에서 “평생 지역을 일궈온 주민들을 자신과는 결코 섞일 수 없는 ‘다른 부류’로 대하는 그 뿌리 깊은 선민의식과 오만함이 무의식중에 터져 나온 것”이라고 비판하며 “주민의 손을 오물 취급하는 사람이 북구를 대표할 수 없다”고 했다.

친한계 김종혁 전 국민의힘 최고위원도 이날 페이스북에 “처음에는 ‘손에 뭐가 묻었거나 이유가 있겠지’하고 생각했지만, 다른 영상들을 보니 바로 직전에 다른 상인하고 악수하고도 손을 비비며 씻는 듯한 행동을 한다”며 “입으론 누님, 행님 하지만 속으론 당신 손 만져서 찜찜하단 말인가”라고 비판했다.

그러면서 “더 이상한건 기자실에 가서 기자들과 악수할 때는 한번도 안 그랬다는 것”이라며 “스스로를 시장 상인들과는 손잡으면 안되는 엘리트고 특별히 깨끗한 존재라는 인식을 갖고 있다면 청와대에서 거창하고 고상한 논의만 하고 있는 게 낫겠다”고 했다.

무소속 한동훈 전 국민의힘 대표는 “민주당 현직 부대변인이 방송에서 ‘하정우 손 털기는 대세에 지장 없다’고 말하는 것을 보고 민주당에 묻는다”며 “북구 시민들을 무시해도 대세에 지장 없다는 것이 민주당의 생각인가”라고 반문했다.

김재원 최고위원도 이날 최고위원회의에서 “하 전 수석은 유권자를 벌레 취급하는 사람”이라고 목소리를 높였고, 조용술 대변인은 논평에서“출세한 듯 귀족 흉내를 내는 정치로는 유권자의 선택을 받을 수 없다”고 일갈했다.

논란이 되자 하 전 수석은 이날 부산시의회에서 기자간담회를 열고 적극 해명에 나섰다. 그는 “정치를 시작하며 하루에 수백 명, 천 명 가까이 되는 분들과 악수를 하다보니 마지막에는 손이 저려 무의식적으로 손을 터는 동작을 한 것 같다”고 말했다.

이어 “분별력 있는 사람이라면 그런 행동을 고의로 하겠느냐”며 “그 이전에는 물 묻은 장갑을 낀 상인들과도 흔쾌히 악수했다. 영상 전체를 보면 내 진심을 알 수 있을 것”이라고 반박했다.

또그는 한 전 대표를 향해 “어제 만나 발전적 정치를 하자고 해놓고 굳이 이렇게까지 공격할 필요가 있느냐”며 서운함을 드러내는 한편, “정치 공학적 네거티브보다는 주민을 향한 진심으로 다가가겠다”고 강조했다.