- 국힘 현역 시장 단독 공천 신청
- 민주 후보 3인 내달 4, 5일 경선
- 전통적으로 보수 초강세 지역
- 與 지지율 높아 본선 예측 불가

경남 밀양시는 재선을 노리는 국민의힘 안병구(65) 시장과 이변을 노리는 더불어민주당 후보 간 맞대결로 압축될 전망이다. 전통적인 보수 초강세 지역이지만 최근 높은 여권 지지율이 지역 민심에도 영향을 미치면서 결과를 쉽게 예단하기 어렵다는 관측이 나온다.
안 시장은 서울서부지청, 대구지검 등에서 검사로 재직하다 퇴직 후 변호사로 활동하면서 정치에 뛰어들었다. 지역구 박상웅(밀양의령창녕함안) 국회의원을 비롯해 윤한홍(창원마산회원) 국회의원, 박일호 전 밀양시장 등과 같은 마산고 라인이면서 지난 21대 총선에서는 조해진 전 국회의원 캠프에서 밀양선거대책본부장을 역임하는 등 폭넓은 인맥을 형성한 점이 강점으로 꼽힌다. 2022년 밀양시장 선거 당시 박일호 시장과 경선에서 석패한 그는 2024년 박 시장이 총선에 출마하면서 공석이 된 밀양시장 보궐선거에 국민의힘 단수후보로 공천받아 당선됐다.

이번 선거에서는 박상웅 의원의 측근인 시의회 5선 허홍 의장이 도전할 가능성도 거론됐으나 시의회 6선에 도전하는 것으로 가닥을 잡으면서 안 시장으로 국민의힘 후보군이 정리됐다. 안 시장은 현직 프리미엄과 행정력을 앞세워 압승을 노린다. 다만 일각에서는 보궐 취임 이후 재임 기간이 2년 남짓한 짧은 기간 탓에 행정 전반에 경험 축적이 아직 충분하지 않다는 지적도 나온다.

더불어민주당은 높은 여권 지지도를 등에 업고 필승을 다짐하면서 2006년 열린우리당 엄용수 시장이 압도적 열세를 뒤집고 당선됐던 영광을 소환하려 한다. 엄 시장은 2010년에는 한나라당 소속으로 재선에 성공했다. 이주옥(64) 전 밀양시의회 의원과 정무권(54) 밀양시의회 의원, 김성근(68) 전 울산경찰청장이 다음 달 4, 5일 이틀동안 경선을 치른다. 지역 조직과 인지도를 기반으로 한 이주옥 전 의원은 2024년 밀양시장 보궐선거에 출마해 25.9% 득표에 그치며 낙선했다. 경선에서 승리한다면 다시 안 시장과의 리턴매치가 성사될 전망이다.

시의회 재선 정무권 의원 역시 밀양에서 성장한 지역토박이로 해병전우회와 의용소방대 등 다양한 지역 활동을 통해 기반을 다져왔다. 생활밀착형 정치와 지역 네트워크를 강점으로 내세우며 추격에 나선 상황이다.

여기에 경찰 고위직 출신의 김성근 전 청장도 가세했다. 경찰청 정보국장과 서울경찰청 정보부장 등을 지낸 이력으로 중앙 행정 경험과 정책 역량을 강조한다. 2018년 당시 자유한국당(국민의힘의 전신) 밀양시장 경선에서 배제되면서 이에 반발해 탈당 후 민주당에 들어갔다. 김 전 청장이 공천을 받으면 여야의 선거 구도가 경찰 출신과 검찰 출신 간 대결로 전개된다.