- 국힘 현역 시장에 강근식 도전장
- 민주 강 전 시장 일찍이 단수공천
- 심현철·박청정 무소속 후보 등록

경남 통영은 민선 7기 때 처음으로 더불어민주당 소속 시장이 당선됐지만 현 8기 때 다시 국민의힘이 시장직을 탈환했다. 거대 양당이 수성과 탈환을 목표로 사활을 건 가운데 전·현직 시장의 리턴매치가 성사될 가능성이 있어 주목된다.
국민의힘에서는 천영기(64) 현 시장이 재선에 나선다. 여기에 강근식(66) 전 도의회 의원이 도전장을 내밀었다. 천 시장과 강 전 의원 간 경선이 실시될 가능성이 큰 가운데 경선 전 여론조사 결과에 따라 천 시장의 단수 공천도 배제할 수 없는 상황이다. 천 시장은 통영시의회 의원과 경남도의회 의원을 거쳐 2022년 지방선거 당시 민주당 강석주(62) 시장을 2.8%포인트, 1679표차로 힘겹게 누르고 당선돼 시정을 맡았다. 강 전 의원은 “발로 뛰는 세일즈 시장이 되겠다”고 선언했다.

민주당에서는 강석주 전 시장이 일찌감치 단수 공천을 받아 재탈환을 노린다. 강 전 시장은 지난 17일 통영시청에서 단수 공천 기자회견을 열었고, 김경수 경남도지사 후보가 참석해 강 전 시장에게 힘을 실었다. 강 전 시장은 “통영을 해양거점 도시로 완성하고 싶다”며 탈환을 예고했다. 그는 국민의힘의 전신인 한나라당 소속으로 경남도의회 3선 의원을 지낸 뒤 민주당으로 와 민선 7기 통영시장을 역임했다.

심현철(60) 전 SEK(주) 대표이사와 박청정(83) 세계해양연구센터 대표도 무소속 예비후보로 등록했다.