2월12일 경남 창원시 진해군항에서 열린 청해부대 46진 입항 환영행사에서 김성완(대령) 청해부대 46진 부대장이 김경률(중장) 해군작전사령관에게 파병 복귀를 신고하고 있다. 청해부대 46진은 아덴만 해역에서 189일간의 파병 임무를 성공적으로 완수하고 진해 해군기지로 복귀했다. 2026.2.12 [해군 제공. 재판매 및 DB 금지]

도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) 한국을 비롯한 5개국에 호르무즈 해협으로의 군함 파견을 사실상 요구하면서 정부의 고심이 깊어질 전망이다. 아덴만에서 활동하는 청해부대 투입 가능성이 거론되는 가운데 국회 비준 필요성 등으로 현실화하긴 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다.

트럼프 대통령은 이날 자신의 트로스소셜에 “이란의 호르무즈 해협 봉쇄 시도로 영향을 받는 많은 국가들은 해협을 개방되고 안전하게 유지 위해 미국과 협력해 군함을 파견할 것”이라며 한국·일본·중국·영국·프랑스 등 5개국을 콕 찍어 군함 파견을 요구했다.

현재까지 미국으로부터 공식적인 파병 요청은 없는 것으로 알려졌지만 트럼프 대통령이 언급한 만큼 조만간 공식 군함 파견 요청이 있을 것으로 보인다.

정부로서는 미국의 동맹국으로 호르무즈 해협의 안정은 우리 국익에도 중요하지만, 작전의 위험성이 크고, 이란을 적으로 돌릴 수 있어 신중해야 한다는 기류가 읽힌다. 청와대는 15일 이와 관련해 “한미 간에 긴밀하게 소통하고 신중히 검토해 판단해 나갈 것”이란 입장을 밝혔다. 청와대 관계자는 “우리 정부는 중동 정세와 관련국 동향을 면밀히 주시하면서, 우리 국민 보호와 에너지 소송로 안전 확보를 위한 방안을 종합적으로 고려하고 다각적으로 모색하고 있다”고 덧붙였다.

호르무즈 해협은 세계 원유의 20% 정도가 지나는 요충지로, 가장 좁은 구간은 폭이 39㎞에 불과하다. 이란은 이 해협에 기뢰를 설치하며 통행을 사실상 차단하고 있고 실제 민간 선박의 피격 사례도 잇따르고 있다.

만약 미국이 한국에 파병을 공식 요청한다면 소말리아 아덴만에서 해적 퇴치 및 안전 항해 지원 임무를 수행하고 있는 청해부대 파견이 가장 유력하게 거론된다. 현재 47진이 파견돼 4400톤급 구축함 대조영함이 임무를 수행 중이며 병력은 262명이 파견돼 있다.

한국은 과거에도 청해부대를 호르무즈 해협으로 보내 한국 상선을 호위한 적이 있다. 2020년 1월 미군이 이란의 가셈 솔레이마니 혁명수비대 사령관을 제거하면서 미국-이란 간 긴장이 고조되자 청해부대의 작전임무 구역을 확장하는 방식으로 호르무즈 해협에서의 한국 상선 호위 임무를 수행하게 했다.

청해부대 파병 동의안에 명시된 파견지역은 아덴만 해역 일대여서 호르무즈 해협에서 활동하려면 국회 비준동의를 다시 받아야 한다는 지적이 있었지만, ‘유사시 우리 국민 보호 활동 시에는 지시되는 해역 포함’이라는 문구가 있어 별도의 절차 없이 호르무즈 해협에서 작전할 수 있었다.

하지만 이번엔 상황이 다르다는 게 군 당국의 판단으로 알려졌다. 6년 전엔 ‘독자 작전’이었지만 이번엔 다국적군의 일원으로 미국과 이란 전쟁에 참여하는 양상이 돼 청해부대 임무가 근본적으로 달라지는 것이어서 국회 비준 동의가 필요하다는 분석이 나온다.

한편 주미 중국 대사관측은 호르무즈 해협에 해군 전력을 배치할 계획이 있느냐는 CNN 질의에 “중국은 즉각적 적대행위 중단을 촉구하고 있다”며 사실상 선을 그었다. 이란은 오랜 우호 관계를 맺어온 중국으로 향하는 유조선은 공격하지 않고 호르무즈 해협을 통과시키고 있는 것으로 알려졌다.