한미 군 당국이 ‘자유의 방패(FS·Freedom Shield)’ 연습 계획을 25일 공동으로 발표하려 했다가 야외기동훈련 축소 문제를 둘러싼 이견에 발표를 연기한 것으로 전해졌다. FS 연습은 한반도 전면전 상황을 가정한 방어적 성격의 연합 훈련이다. 통상 3월에 한다.
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| 주한미군 제19지원사령부가 부산 남구 부산항 8부두에서 한국 순환 배치 예정인 미 육군 2사단 제2스트라이커 여단의 장갑차 등 군수물자 반입 모습을 공개하고 있다. 이원준 기자 |
북한은 매년 FS 연습 때마다 ‘북침 연습’이라고 주장하며 강력히 반발해왔다. 특히 한반도에서 대규모 한미 병력이 움직이는 야외기동훈련에 민감한 반응을 보여왔다.
남북 군사적 긴장 완화를 추진하는 이재명 정부는 북한의 이 같은 반응을 고려해 FS 연습 기간 집중했던 야외기동훈련을 연중 분산해 최소화한다는 방침이다. 지난해 8월 실시된 전구급 한미 연합연습 ‘을지 자유의 방패(UFS)’에서도 당초 계획했던 야외기동훈련 40여 건 중 절반만 연합연습 기간에 실시하고, 나머지는 연말까지 순차적으로 진행했다.
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