조문관 민주연구원 부원장.

더불어민주당 조문관 양산갑 상임고문이 민주연구원 부원장에 임명되면서 양산시장 선거판도가 새롭게 달아오르고 있다.

조 부원장은 지난 5일 임명장을 받은 직후 “당 중요 기관의 요직을 맡게 돼 기쁘면서도 무거운 책임감을 느낀다”며 “민심을 면밀히 살피고 국민의 삶을 바꿀 민생 정책을 개발해 다가오는 6·3 지방선거를 압승으로 이끌겠다”고 밝혔다.

민주당 정책 씽크탱크인 민주연구원의 부원장은 주로 현직 국회의원 등 당내 비중있는 인사들이 임명되는 자리다. 특히 올해는 지방선거를 앞두고 오후석 전 경기도 행정2부지사, 조호권 전 광주시의회 의장 등 출마예정자들이 잇달아 임명되고 있다. 따라서 이번 조 부원장 인선 역시 양산시장 선거 구도와 직결돼 있다는 분석이 지배적이다.

정치권에서는 이번 인선에 최근 민주연구원장에 임명된 이재영 양산갑 지역위원장의 의중이 반영됐다는 해석을 내놓고 있다. 당초 민주당 양산시장 후보로 거론돼 온 이 원장이 단체장 도전 대신 중앙당 역할을 맡으면서, 뒤늦게 출마를 결심한 조 부원장에게 정치적 명분과 무게감을 동시에 실어줬다는 것이다.

현재 민주당 내에서는 김일권 전 시장, 박대조·박재우 전 시의원, 박종서 전 웅상출장소장, 서상태 민주당 당대표 특보, 최선호 양산시의회 부의장 등 다수의 출마 예정자들(가나다 순)이 각축을 벌이고 있다.

조 부원장의 등판으로 현 나동연 양산시장과의 오랜 악연도 새삼 주목받는다. 지난 2010년 지방선거에서 한나라당 양산시장 경선에서 앞섰다가 당시 나 후보의 이의 제기로 결국 공천 결과가 번복됐고, 2014년 지방선거에서도 나 후보를 공천한 경선 여론조사 결과에 반발해 강하게 의혹을 제기했다. 이러한 과정들은 결국 조 부원장이 민주당으로 당적을 옮기는 계기가 됐다.

한편 조문관 부원장은 1955년 양산 출생으로 범어초, 양산중, 경남공고, 경남대 법행정학과를 나와 제2대 양산시의원, 제7대 경남도의원을 지냈고 지난 대선에서 민주당 경남선대위 공동위원장을 역임했다. 현재 ㈜세진 큐앤텍과 ㈜세진텍스 회장을 맡고 있다.