6일 경남 성산구 대원동 창원컨벤션센터에서 이재명 대통령의 타운홀 미팅이 열리고 있다. 한국사진기자협회 사진공동취재단 제공

이재명 대통령이 6일 경남을 방문해 “피가 손·발하고 머리로 골고루 가야 사람이 건강할 수 있다”며 국토균형 발전은 대한민국의 생존 전략이라는 점을 다시 강조했다.

이 대통령은 이날 창원시 성산구 대원동 창원컨벤션센터에서 도민 200명이 참석한 가운데 전국 아홉 번째로 열린 ‘경남의 마음을 듣다’ 타운홀미팅에서 “예전에는 지방 형편이 어려우니깐 도와주고 배려해야 한다고 생각했는데 이제는 아니다”면서 이같이 언급했다. 이어 그는 “서울과 수도권은 집값 때문에 힘든데 저항 강도가 만만찮다. 아파트 한 평에 3억 원씩 하는데 지방의 아파트 한 채 값”이라며 “근본적으로 수도권 집중화 때문에 발생하는 문제”라고 진단했다. 이 대통령은 이런 흐름을 꺾지 못한다면 결국 부동산 버블 붕괴로 일본처럼 ‘잃어버린 20년’을 겪을 수도 있다고 봤다. 그는 “지방에선 가기 싫어도 좋은 일자리를 찾아 사람이 떠나고, 기업은 사람이 없어 못 온다”며 “사람으로 치면 머리 역할을 하는 정치가 이를 해결할 수 있다”고 주장했다.

이 대통령은 국토 균형 발전을 이루려면 국민의 도움과 관심이 필요하다고 호소하기도 했다. 그는 “최선을 다해 균형발전 전략을 수립하고, 또 시행하려고 한다. 아동수당이나 지역화폐 관련 재정도 지방에 많이 지원하고, 산업 배치나 기반 시설 구축에도 지방에 더 많이 하고 싶지만 쉽지 않다”며 “당장 아동수당은 당장 국회에서 제동이 걸렸다”고 설명했다. 이 대통령은 “판이 기울어져 있어 상응하는 대책을 세워야 하는데 형식적으로 하면 그 불평등이 그대로 조장된다”며 “기업이 아닌 국가 대항전이 되고 있는 상황에서 이기려면 많은 것을 바꿔야 한다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “정치를 바꾸는 건 국민이 할 것이고, 저는 권한을 가진 범위 내에서 죽을힘을 다해 우리가 옳다고 생각하는 방향을 향해서 갈 것”이라며 “경남은 4·19 혁명의 출발지이고 부마항쟁을 통해 유신독재 체제를 끝낸 대한민국 민주주의의 본거지다. 그 힘을 모아서 희망이 있는 새로운 지역으로 함께 나가면 좋겠다”고 강조했다.

이 대통령은 이날 그 연장선에 있는 행정통합에 대해선 구체적으로 언급하지 않았다. 최근 경남도와 부산시를 중심으로 지역별 행정통합의 혼란을 줄일 기본법 제정을 촉구하는 목소리가 커지는 상황이다. 이번 행사에는 더불어민주당 민홍철·김정호·허성무 국회의원과 국민의힘 김종양 의원, 진보당 정혜경 의원 등이 참석했다. 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관, 김정관 산업통상부 장관, 김윤덕 국토교통부 장관, 김경수 지방시대위원장, 오태석 우주항공청장 등 정부 관계자도 함께했다. 지역에선 박완수 경남도지사, 장금용 창원시장직무대행, 박동식 사천시장, 변광용 거제시장, 장충남 남해군수 등이 모습을 보였다. 배 장관 등은 이날 피지컬 AI를 이끄는 경남 육성 전략 등을 소개해 호응을 얻기도 했다.