이광재 전 강원지사. 연합뉴스

이광재 전 강원지사가 6·3 지방선거 불출마를 1일 선언했다.

이 전 지사는 페이스북 글을 통해 “결단을 내렸다”며 “강원지사 선거에서 우상호 전 청와대 정무수석의 승리를 돕겠다”고 밝혔다. 애초 더불어민주당 내에서는 이 전 지사와 우 전 수석이 유력한 강원지사 후보군으로 꼽혔다. 하지만 이 전 지사가 직접 출마하는 대신 우 전 수석의 선거를 돕겠다고 공식 선언했다.

이 전 지사는 “며칠 동안 노무현 전 대통령과 이해찬 전 국무총리의 우정 어린 시간이 많이 떠올랐다”며 “혼자 가는 길보다는 함께 가는 길을 택하겠다”고 말했다. 그러면서 “집권 민주당의 강고한 단합이 필요하다. 저부터 단합의 실마리를 풀겠다”며 “승리의 밀알이 되겠다”고 강조했다.

우 전 수석은 페이스북에 “이 결단이 쉽지 않은 일이라는 것을 잘 안다”며 “어려운 결단을 해준 이 전 지사에게 고마운 마음을 전한다”고 썼다. 그는 “저와 함께 가는 길을 선택해 준 것이 이재명 정부의 성공을 위한 진심 때문이라는 걸 알기에 무거운 책임을 느낀다”며 “고마운 마음 잊지 않고 꼭 보답하겠다는 마음으로 살겠다”고 말했다.

연세대 81학번(우 전 수석)·83학번(이 전 지사)인 두 사람은 1980년대 민주화 운동을 함께 한 ‘86그룹’의 주축이자 정치적 동지 관계이다.