권순기 전 경상국립대 총장을 최종 후보로 낙점했다고 발표한 뒤 기념촬영 중인 ‘경남교육감 보수·중도 후보 단일화 연대’. 단일화 연대 제공

지난해 9월 출범한 ‘경남교육감 보수·중도 후보 단일화 연대’(단일화 연대)가 권순기 전 경상국립대 총장을 최종 후보로 낙점했다. 다만 또 다른 보수·중도 단일화 기구가 출범한 상태인 데다 진보 진영도 후보를 내지 못한 채 신경전을 벌이고 있어 당분간 혼란이 이어질 전망이다.

단일화 연대는 지난달 30일 경남교총회관에서 기자회견을 열고 권 전 총장을 중심으로 중도·보수 결집에 나서겠다고 발표했다. 이는 권 전 총장과 최병헌 전 경남도교육청 학교정책국장 등 2명을 상대로 실시한 2차 여론조사 결과에 따른 결정이다. 앞서 단일화 연대는 선거여론조사기관 미디어토마토에 의뢰, 같은 달 28일부터 29일까지 경남에 거주하는 만 18세 이상 남녀 1102명을 대상으로 ARS(자동응답) 조사를 진행했다. 응답률은 5.5%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3%포인트를 기록했다.

다만 단일화 연대는 부작용 등을 우려해 구체적인 지지율은 공개하지 않았다. 권 전 총장은 이날 “이번 선거는 아이들의 100년 미래를 결정하는 중차대한 분수령”이라며 “경남 교육의 자부심을 되찾고, 부모님들이 안심하고 보낼 수 있는 학교를 만들기 위해 모든 역량을 쏟아붓겠다”고 포부를 밝혔다. 이어 최 전 국장은 “힘을 모아 경남교육을 바꾸는 데 노력하자”며 권 전 총장에게 힘을 실었다.

앞서 단일화 연대는 지난해 12월 12일 1차 여론조사 결과를 기반으로 10여 명의 후보를 4명으로 추린 컷오프 명단을 발표한 바 있다. 그러나 김상권 전 경남도교육청 교육국장, 김영곤 전 교육부 차관보는 공정성 등을 제기하며 중도 이탈했다. 이런 가운데 최근 또 다른 보수 단일화 후보 추진 단체인 ‘경남 좋은 교육감 추대 시민회의’(시민회의)가 발기인 대회를 열면서 이들 2명은 물론 1차 여론조사에 참여했던 김승오 전 청와대 교육행정관과 권진택 전 경남과학기술대 총장 등이 참여할 것으로 점쳐진다. 시민회의는 당시 기존 여론조사 방식에서 벗어나 학부모, 언론인, 시민단체 등 다양한 분야 인사가 참여하는 새로운 검증 시스템을 통해 후보를 선출하겠다고 공언했다.

진보 진영도 김준식 전 지수중학교 교장, 송영기 전 전교조 경남지부장, 전창현 전 경남도교육청 교육활동보호담당관 등 3명이 선출 방식 등에 이견을 보이면서 단일화 후보를 내는 데 진통을 겪는다. 이들이 소속한 ‘좋은 교육감 만들기 경남시민연대’는 애초 예비후보등록일인 오는 3일 이전까지 최종 후보를 선출할 계획했으나 다음 달 말까지로 잠정 연기한 것으로 전해졌다.