박근혜 전 대통령이 지난 22일 국회 로텐더홀 단식 농성장에서 통일교·공천헌금 ‘쌍특검’ 수용을 요구하며 여드레째 단식 중인 국민의힘 장동혁 대표를 방문해 인사하고 있다. (연합뉴스)

국민의힘 장동혁 대표가 이르면 이번 주 당무에 복귀하며 6·3 지방선거를 향한 선거 체제로 전환한다. 단식과 박근혜 전 대통령의 국회 방문을 계기로 핵심 지지층 결집이 일정 수준 이뤄졌다는 판단에 따라, 당 쇄신과 외연 확장을 병행하는 전략에 착수한다.

정치권에 따르면 장 대표는 단식 종료 이후 회복 과정을 거쳐 이번 주 후반 공식 일정을 재개한다. 건강이 완전히 회복되지 않은 상태지만, 지방선거 준비와 당내 현안이 맞물리며 조기 복귀를 결정한 것으로 알려졌다.

장 대표 측은 이번 단식을 통해 당내 혼선을 일정 부분 정리하고 보수 지지층의 결속 신호를 확인했다는 입장이다. 특히 박 전 대통령이 직접 국회를 찾아 단식 중단을 설득한 장면은 보수 진영의 상징성을 다시 부각시키는 계기로 작용했고, 이를 통해 지지층 이탈을 차단하는 최소한의 기반이 마련됐다는 평가가 당 안팎에서 나온다.

복귀 이후 장 대표는 당 쇄신 작업에 우선적으로 힘을 실을 계획이다. 청년 의무 공천제 도입, 전문가 중심 국정 대안 태스크포스 운영, 민생경제 점검 회의 상설화, 여의도연구원의 정책 기능 강화 등 이미 제시한 쇄신안을 지방선거 국면에 맞춰 속도감 있게 추진한다. 당명 개정 작업도 설 연휴 전 마무리를 목표로 막바지 단계에 접어들었다.

지지율 제고 전략도 병행된다. 장 대표 측은 핵심 지지층 결속을 통해 지지율 하방을 안정시킨 뒤, 지방선거를 앞두고 중도층으로 외연을 확장한다는 단계적 전략을 설정하고 있다. 당내에서는 지지율 30% 초반대 회복이 선거 국면 진입의 1차 기준선으로 거론된다.

다만 장 대표의 복귀 이후 행보를 가를 최대 변수로는 한동훈 전 대표 징계 문제가 꼽힌다. 지도부 내부에서는 제명이 불가피하다는 인식이 적지 않지만, 결단 시점을 두고는 의견이 엇갈린다. 지방선거 일정이 촉박한 만큼 조기 정리가 필요하다는 주장과, 지지층 결집 흐름이 굳어진 이후 판단해야 한다는 의견이 맞서는 상황이다.

한 전 대표에 대한 판단은 장동혁 체제의 성격을 규정하는 분기점이 될 가능성이 크다. 보수 결집 국면에서 추가적인 내부 갈등이 발생할 경우 외연 확장에 부담으로 작용할 수 있다는 우려와, 반대로 명확한 정리가 지지층 결속을 강화할 수 있다는 시각이 동시에 제기된다.

장 대표의 이번 복귀는 단순한 당무 재개를 넘어, 보수 결집을 발판으로 한 선거 체제 전환과 당내 질서 재편의 출발점이라는 의미를 갖는다. 지방선거를 향한 국민의힘의 방향성은 복귀 이후 첫 정치적 선택에서 윤곽이 드러날 전망이다.

국민의힘 한동훈 전 대표가 지난 14일 당 윤리위원회가 본인을 제명 결정한 것과 관련해 입장을 밝힌 뒤 회견장을 떠나고 있다. (연합뉴스)