강유정 대변인이 12일 청와대 기자회견장에서 캄보디아 성착취 스캠(온라인 사기)조직원 검거관련 브리핑을 하고 있다. (연합뉴스)

청와대는 12일 캄보디아 현지에서 성착취 스캠 범죄를 저지른 한국인 다수의 범죄 조직원 26명을 검거했다고 밝혔다. 정부는 이들을 신속히 국내로 송환해 엄정히 처벌하겠다는 방침을 분명히 하며, 대한민국 국민에게 피해를 주는 초국가범죄에 대해 “혹독한 책임을 묻겠다”고 경고했다.

강유정 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “검찰과 금융당국을 사칭해 금전을 탈취하고, 여성 피해자를 상대로 성착취까지 자행한 조직을 캄보디아 프놈펜에서 적발했다”며 “범정부 차원의 공조를 통해 범죄 거점을 급습하는 데 성공했다”고 밝혔다.

이들 조직은 피해자가 범죄에 연루된 것처럼 속인 뒤 조사 명목으로 금품을 요구했으며, 일부 여성 피해자에게는 숙박업소에서 외부와 접촉하지 못하도록 유도해 사실상 ‘셀프 감금’ 상태를 만들고 성착취 영상이나 사진을 촬영·전송하도록 강요한 혐의도 받고 있다.

현재까지 확인된 피해자는 한국 여성을 포함해 165명으로, 피해액은 약 267억 원에 이르는 것으로 집계됐다. 조직원 전원이 한국 국적인지, 외국인 조직원이 포함돼 있는지 등은 추가 조사 대상이다.

이번 검거는 한국 경찰과 캄보디아 경찰이 함께 근무하는 ‘코리아 전담반’과 국가정보원이 범죄 조직의 위치를 특정한 뒤, 지난 5일 현지 경찰이 합동 작전을 통해 현장을 급습하면서 이뤄졌다.

강 대변인은 “심리적 약점을 파고들어 성착취로까지 이어지는 스캠 범죄는 개인의 삶을 파괴하는 중대 범죄”라며 “이재명 대통령의 지시에 따라 디지털 성범죄와 초국가범죄에 무관용 원칙으로 대응하고, 범죄자는 반드시 국내로 송환해 처벌하겠다”고 강조했다.