이혜훈 기획예산처 장관 후보자를 둘러싼 논란이 아들 병역 특혜 의혹으로까지 확산되며 정치권 공방이 정점으로 치닫고 있다. 자녀 병역 문제에 더해 취업·논문 특혜, 재산 형성 과정 등을 둘러싼 의혹이 연쇄적으로 제기되면서, 후보자 검증을 둘러싼 논쟁은 사실상 전면전 양상으로 번지고 있다.

국민의힘은 11일 이 후보자의 차남과 삼남이 모두 거주지 인근에서 공익근무요원으로 복무했고, 해당 기관들이 그 시기에만 공익요원을 배정받았다는 점을 들어 병역 특혜 의혹을 제기했다. 국회 재정경제위원회 야당 간사인 박수영 의원은 “단순한 우연으로 보기 어렵다”며 병역 판정과 배치 과정 전반에 대한 소명을 요구했다.

박 의원에 따르면 차남은 2014년부터 2년간 자택에서 약 7km 떨어진 서초구 지역아동센터에서 공익근무를 했는데, 병무청 자료상 해당 센터가 공익요원을 처음 배정받은 시점이 차남 복무 시기와 겹친다. 삼남 역시 2019년부터 2020년까지 자택과 불과 2.5km 떨어진 방배경찰서에서 근무했으며, 해당 경찰서는 최근 10년간 이 기간에만 공익요원을 배정받은 것으로 나타났다는 게 야당의 주장이다.

야당은 “두 아들이 왜 공익 판정을 받았는지, 배치 과정은 어떻게 이뤄졌는지에 대해 후보자는 지금까지 아무런 자료를 내놓지 않고 있다”며 병역 관련 자료 전면 공개 또는 자진 사퇴를 촉구하고 있다.

병역 논란은 장남의 취업·논문 특혜 의혹과 맞물리며 파장을 키우고 있다. 장남은 국책연구기관인 대외경제정책연구원(KIEP) 지원 당시, 부친이 교신저자로 참여한 논문을 이력서에 포함시킨 사실이 알려지며 ‘부모 찬스’ 의혹의 중심에 섰다. 당시 연구원 수뇌부가 후보자와 학연으로 얽혀 있었다는 점도 함께 거론되며 논란이 확산됐다.

국민의힘은 이 후보자를 둘러싼 의혹이 병역·자녀 문제를 넘어 △보좌진 갑질 △부동산 투기 △재산 신고 누락·축소 △논문 이해충돌 △자녀 특혜 논란 등 20여 가지에 달한다고 주장하고 있다. 정치권에서는 “하루가 멀다 하고 새로운 의혹이 추가되고 있다”는 말까지 나오고 있다.

범야권의 공세도 거세다. 개혁신당은 이 후보자 임명을 강행할 경우 정치적 부담이 급격히 커질 수 있다며 공개적으로 경고에 나섰다. 이동훈 개혁신당 수석대변인은 “이재명 대통령이 임명을 강행한다면 문재인 정부를 뒤흔들었던 조국 사태에 준하는 후폭풍을 각오해야 할 것”이라며 “이런 인물에게 반복적으로 공천을 준 정치권 전체의 책임 문제로까지 번질 수 있다”고 주장했다.

더불어민주당은 공식적으로는 “인사청문회를 통해 사실관계를 확인해야 한다”는 입장을 유지하고 있다. 다만 민주당 내부에서는 의혹이 연쇄적으로 제기되는 상황이 청문회 과정에서 부담으로 작용할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

청문회까지는 아직까지도 일주일이나 남아 있다. 정치권에서는 이 기간 동안 후보자 측의 추가 해명과 자료 제출 여부, 그리고 새로운 쟁점이 더 불거질지에 촉각을 곤두세우고 있다. 의혹이 해소되기보다 누적되는 흐름 속에서, 남은 시간이 이 후보자에게 과연 버틸 수 있는 시간이 될지에 대한 관측도 함께 제기되고 있다.

이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 지난 8일 서울 중구 예금보험공사에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. (연합뉴스)