정연두 외교전략정보본부장(오른쪽)과 케빈 김 주한미국대사대리가 지난달 16일 서울 종로구 외교부 청사에서 열린 한미 정상회담 조인트 팩트시트(공동설명자료) 후속 협의에서 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

케빈 김 주한미국대사대리가 부임 70여 일 만에 미국으로 복귀한 것으로 파악됐다.

7일 외교소식통에 따르면 김 대사대리는 최근 한국 외교부에 이임 사실을 전했다.

김 대사대리는 크리스마스 휴가를 위해 미국으로 돌아간 뒤 한국으로 돌아오지 않은 것으로 전해졌다.

김 대사대리의 이임 이유는 구체적으로 파악되지 않았다. 다만 그가 미국 복귀 후에도 백악관이나 국무부에서 대북 정책 조율 등 한반도 업무를 맡을 것이라는 관측도 나온다.

한국계인 김 대사대리는 지난해 10월 부임해 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 방한과 한미정상회담 등을 조율했다.

그는 트럼프 행정부 2기에서 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보로 발탁돼 한중일과 대만, 몽골 등과의 외교를 담당했다.

주한미국대사는 바이든 행정부에서 임명된 필립 골드버그 전 대사가 지난해 1월 이임한 뒤 1년째 공석이다. 이후 조셉 윤 전 국무부 대북정책특별대표와 김 대사대리가 대사대리직을 맡아왔다.

김 대사대리의 이임으로 당분간 제임스 헬러 주한미대사관 차석이 대사대리를 맡는다. 주한미국대사관은 이날 홈페이지를 통해 헬러 차석이 대사대리로 재직 중이라고 밝혔다.

헬러 대사대리는 지난해 7월 주한미대사관 차석으로 부임했으며 앞서 미 국무부 동아시아태평양국 부차관보 대행, 주상하이총영사 등을 지냈다.