”더불어민주당이 공천헌금 수수 의혹에 휩싸인 강선우 의원을 탈당 직후 제명하며 진화에 나섰지만, 정치권에선 “꼬리 자르기식 뒷북 대응”이라는 비판이 거세지고 있다. 국민의힘은 사건의 본질이 개인 비위가 아니라 공천을 매개로 한 조직적 거래 의혹이라며 특검 수사를 정조준했고, 개혁신당은 “조폭식 상납 구조가 드러났다”고 직격했다.

민주당은 강 의원이 탈당계를 제출하자마자 최고위원회를 열어 즉각 제명을 의결했다. 당 지도부는 “당의 명예를 심각하게 훼손한 사안으로, 무관용 원칙에 따라 가장 강력한 조치를 취했다”며 “수사에 성실히 협조하고, 향후 결과에 따라 추가 조치도 배제하지 않겠다”는 입장을 밝혔다. 민주당은 이번 조치가 “당 차원의 책임 있는 결단”이라고 강조했다.

그러나 야권은 민주당의 대응이 사건이 불거진 뒤에야 이뤄진 사후 조치에 불과하다고 반발했다. 국민의힘 장동혁 대표는 강 의원과 김병기 전 원내대표가 거론된 녹취 내용을 거론하며 “1억 원이 오간 직후 단수공천이 이뤄진 정황은 개인 판단으로 설명될 수 없다”며 “김병기보다 더 윗선의 개입 가능성을 배제할 수 없다”고 주장했다.
국민의힘 최보윤 수석대변인도 “관련 탄원서가 당시 이재명 대표실에 전달됐음에도 공식 조치 없이 당사자에게 되돌아갔다는 의혹은 충격적”이라며 “‘비명횡사’ 공천의 칼자루를 쥐게 하는 대가로 범죄 혐의를 눈감아준 것 아니냐는 합리적 의심을 낳는다”고 비판했다.

개혁신당은 양당 모두에서 반복돼 온 공천 비리를 구조적 문제로 규정했다. 이동훈 수석대변인은 “국회의원이 공천을 팔고 지방선거 후보가 상납하는 매관매직의 먹이사슬이 여전히 작동하고 있음을 보여준 사건”이라며 “거대 양당 독식 구조가 유지되는 한 공천 헌금은 사라지지 않는다”고 꼬집었다. 그는 선거구제 개편을 포함한 선거 시스템 전면 개혁을 촉구했다.

강선우 의원은 현재 당적을 상실한 상태로 수사 결과를 기다리고 있다. 하지만 탈당 뒤 제명이라는 민주당의 초강수에도 불구하고, 공천 결정 과정과 지도부 인지 여부라는 핵심 쟁점은 여전히 해소되지 않았다는 점에서 파장은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

국민의힘 장동혁 대표가 지난 2일 국회에서 기자간담회에서 민주당에서 제명한 강선우 의원과 김병기 전 원내대표 의혹과 관련해 발언하고 있다. (연합뉴스)