- 조경태 해수장관 발탁설 나와
- 민주시당 거부감 강해 가능성↓

국민의힘 유승민(사진) 전 의원이 6·3 대선 전 당시 더불어민주당 이재명 후보 측으로부터 국무총리를 맡아달라는 제안을 받았으나 거절했다고 밝혔다. 청와대는 이를 부인했지만 국민의힘의 3선 이혜훈 전 의원을 기획예산처 장관 후보자에 지명했고 정치권에선 국민의힘 조경태(부산 사하을) 의원의 해양수산부 장관 입각설까지 나오면서 6월 지방선거를 앞두고 이 대통령의 ‘중도보수’ 확장 시도가 계속될 수 있다는 관측이 나온다.

유 전 의원은 1일 CBS 라디오에서 “작년 2월 민주당 모 의원이 ‘이재명 당시 대표의 메시지를 전달하고 싶다’고 하면서 ‘이 대표가 집권하면 국무총리를 맡아 달라고 했다. 이 대표가 유 의원에게 전달하라고 했다’고 말하더라”며 “‘이 대표 뜻 맞냐’고 확인하니 거듭 맞다고 해서, 바로 그 자리에서 ‘나는 그럴 생각이 전혀 없다고 이 대표에게 전하라’고 했다. 이후 그분 전화를 안 받았다”고 당시 상황을 설명했다.

이어 “작년 2월에 다 끝난 얘긴 줄 알았는데 4∼5월 무렵 민주당의 여러 다양한 사람에게서 연락이 오길래 일절 안 받았다”며 “그런데 작년 5월 초 김민석 당시 의원에게 전화와 여러 차례 문자(메시지)가 오길래 아예 답을 안 했다. 그랬더니 그 다음 날 이 후보가 전화도 하고 문자로 ‘이재명입니다. 꼭 통화하길 바랍니다’고 해서 뜻을 짐작해서 일체 답을 안 하고 전화도 안 받았다”고 덧붙였다.

그는 고사 이유를 묻자 “이 대통령 밑의 총리 자리가 뭐가 탐이 나서 그것을 하겠나”며 “생각이 같아야 일을 하고, 사람이 철학과 소신을 버려서까지 욕심을 낼 자리도 아니어서 안 했다”고 설명했다.

이런 가운데 공석인 해수부 장관 후보로 조경태 의원의 이름도 계속 거론된다. 이 대통령이 지난달 23일 부산으로 이전한 해수부 청사에서 국무회의를 주재하며 “후임 장관도 가급적이면 부산지역 인재로 구해보려 노력하고 있다”고 발언했고, ‘이혜훈 발탁’도 이뤄졌기 때문이다. 조 의원은 당의 최다선(6선)이지만 비주류이고, 지난 총선 과정에서 지역구의 시의회 의원 등의 이탈로 정치적으로 고립돼 있다는 평가를 받는다. 이 때문에 이 대통령의 외연 확장과 조 의원의 이해관계가 맞아 떨어질 수 있다는 전망이 있다. 조 의원은 이에 대해 ‘사실무근’이라고 선을 그었지만, 민주당 박수현 수석대변인은 지난달 31일 CBS 라디오에서 “성실한 분이라 개인적 욕심이 난다”고 조 의원을 평가했다.

다만 조 의원이 민주당을 탈당한 인사라는 점에서 부산 민주당에는 조 의원을 거부하는 기류가 강하다. 특히 조 의원이 이재명 정부가 역점 과제로 삼은 북극항로 개척에 반대하고 있어 그의 발탁 가능성이 작다는 분석도 나온다.