더불어민주당 강선우 의원과 김병기 의원을 둘러싼 ‘1억 원 수수 의혹’이 통화 녹취 공개와 함께 정국의 핵심 쟁점으로 급부상했다. 2022년 지방선거 공천을 앞두고 당내 핵심 인사 간 통화에서 금품 문제가 직접 거론된 정황이 드러나면서 파장이 일고 있다.

보도에 따르면 문제의 녹취는 2022년 4월 강선우 의원이 당시 서울시당 공천관리위원회 간사였던 김병기 의원과 나눈 통화다. 녹취에는 강 의원이 “살려달라”는 취지로 호소하며, 공천을 희망한 인사로부터 전달된 1억 원을 측근 보좌관이 보관하고 있다는 설명이 담겼다. 공천 논의와 금전 문제가 같은 흐름에서 언급된 정황이 확인된 셈이다.

해당 공천 대상자는 당시 민주당 서울시의원 후보였던 김경 씨로, 김 씨는 이후 해당 지역에서 경선 없이 단수공천을 받아 당선됐다. 녹취에서 언급된 금품 제공 의혹의 당사자가 실제로 공천과 당선을 거쳤다는 사실이 알려지면서 의혹은 더욱 증폭되고 있다.

녹취에서 강 의원은 자신이 돈을 직접 받은 당사자는 아니라며, 사안을 인지한 뒤 김병기 의원에게 보고했다고 설명한 것으로 전해졌다. 이에 대해 김 의원은 “방법이 없다” “문제가 될 수 있다”는 취지로 반응한 것으로 알려졌다. 이를 두고 공천관리위원회 간사로서의 책임을 둘러싼 논란이 커지고 있다. 당시 민주당 공관위 간사는 공천 심사 전반을 실무적으로 총괄하며, 문제 제기 시 공천 보류나 재검토를 요구할 수 있는 막강한 영향력을 가진 핵심 직책이다. 이런 위치에 있던 인사가 불법 가능성을 인식하고도 공천 절차를 중단하거나 문제를 공식화하지 않았다는 점에서, 사실상 사안을 묵인한 것 아니냐는 지적이 제기된다.

강선우 의원 측은 공천 대가 금품 수수 의혹을 전면 부인하고 있다. 강 의원 측은 “본인은 돈을 받은 사실이 없고, 보좌관이 전달받았다는 사실을 알게 된 즉시 보고 및 반환 지시를 했다”며 “불법 정치자금이나 청탁과는 무관하다”고 해명했다. 김병기 의원 역시 “원칙적인 조언만 했을 뿐 공천이나 금전 처리에는 관여하지 않았다”고 선을 그었다.

그러나 국민의힘은 “녹취 하나로 모든 것이 설명된다”며 공세 수위를 끌어올렸다. 신동욱 국민의힘 최고위원은 “공천을 앞두고 1억 원이 오간 정황이 녹취로 드러났다면, 이는 개인 일탈이 아닌 민주당 공천 시스템 전반의 문제”라며 “공천 취소와 특검 수사가 불가피하다”고 주장했다. 최은석 국민의힘 원내수석대변인도 “1억 원 공천 대가 의혹의 당사자는 공천을 받아 당선되고, 이를 알고도 문제 삼지 않은 인사들은 요직을 차지했다”며 “민주당식 공천의 실체가 드러난 것”이라고 직격했다.

법적 파장도 적지 않다. 공천을 대가로 금품이 오간 사실이 확인될 경우 공직선거법상 매수·이해유도죄나 정치자금법 위반 등 중대 위법 논란으로 직결될 수 있다. 실제 금품을 수수한 주체가 누구인지와 무관하게, 공천 과정과 금전 거래의 연계성이 인정될 경우 관련자 모두가 형사 책임 논란에서 자유롭기 어렵다는 지적이 나온다.

당사자들은 의혹을 전면 부인하고 있지만, 녹취 원본의 신빙성과 실제 자금 흐름, 문제 인지 이후 공천 절차가 중단되거나 공식 조치가 이뤄졌는지 여부에 따라 이번 사안은 민주당 공천 공정성 전반을 뒤흔드는 대형 정치 이슈로 비화할 가능성이 크다는 관측이 정치권에서 제기되고 있다.

강선우 여성가족부 장관 후보자가 국회에서 열린 여성가족위원회의 인사청문회에서 의원 질의를 듣고 있다.국제신문DB