김정은 북한 국무위원장이 8700t급 ‘핵동력 전략유도탄 잠수함 건조사업’을 현지에서 지도했다고 조선중앙통신이 25일 보도했다.⇒

북한이 우리나라의 핵추진잠수함 건조 계획을 “반드시 대응해야 할 위협”으로 비난하면서 자신들이 건조 중인 핵잠수함을 25일 공개했다.

북한이 8700t이라고 주장한 핵잠은 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 발사할 수 있는 형태로 추정된다. 외형까지 거의 갖춰 우리보다 전력화 시기가 빠를 것으로 보인다. 특히 핵연료를 동력으로 쓸 소형 원자로까지 탑재한 것으로 보이는데, 이와 관련해 러시아의 도움을 받았을 가능성이 제기된다.

북한은 2021년 1월 제8차 노동당 대회에서 국방력 발전의 핵심 5대 과업을 제시하며 그중 하나로 ‘핵잠수함과 수중 발사 핵전략무기 보유’를 꼽은 바 있다.

핵잠수함 건조를 위해선 ▷대형 잠수함 설계 및 건조 능력 ▷동력기관인 소형 원자로 개발 능력 ▷연료인 농축 우라늄 확보 능력 등이 필수다. 북한은 세 가지를 모두 갖췄을 가능성이 크다는 분석이다. 특히 소형 원자로는 러시아와 협력을 통해 확보했을 가능성이 제기된다.

러시아로부터 기술만 이전받아 북한이 스스로 만들었을 수도 있지만, 러시아가 퇴역한 핵잠에서 원자로를 통째로 떼 북한에 넘겨줬을 가능성에 더 무게가 실린다. 소형 원자로는 이미 잠수함에 장착된 상태로 보인다.

북한이 핵잠 건조에서 최대 난제로 여겨지는 소형 원자로 확보에 성공했다면 수년 내에 진수가 이뤄질 가능성도 있다. 외형 완성 후 남은 단계는 계통 연결 실험, 핵연료 장전, 완전한 원자로 시운전, 실출력 운전 등으로 추정된다.

북한이 우리보다 훨씬 큰 핵잠을 이른 시기에 전력화할 것으로 예상된다. 한국은 배수량 5000t급 이상 핵잠을 2030년대 중반 이후 4척 이상 건조한다는 방침을 세운 것으로 알려졌다.

이날 공개된 동체를 보면 북한 핵잠은 총 10개의 SLBM 수직 발사관, 선두 전면부 어뢰발사관 6개 등을 보유한 설계로 추정된다. 신형 중어뢰와 해저기뢰로 추정되는 신형 수중무기체계도 함께 노출됐다.