북한이 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 탄도미사일 시험발사를 약 5개월 만에 재개했다.

합동참모본부는 “우리 군은 22일 오전 8시10분께 북한 황해북도 중화 일대에서 동북 방향으로 발사된 단거리 탄도미사일로 추정되는 발사체 수발을 포착했다”고 밝혔다. 이날 발사한 미사일은 동해상이 아닌 내륙에 떨어진 것으로 전해졌다. 군 당국은 북한이 지난해 9월 18일 발사했던 신형 전술탄도미사일 ‘화성포-11다-4.5’일 가능성에 무게를 두고 기종과 사거리 등을 분석 중이다.

북한의 탄도미사일 도발은 이재명 정부 출범 이후 처음으로, 지난 5월 8일 화성-11형 등 여러 종류의 단거리 탄도미사일을 섞어서 발사한 이후 167일 만이다.

특히 이번 미사일 발사는 다음 주 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 등의 APEC 정상회의 계기 방한을 앞두고 이뤄져 주목된다. APEC을 계기로 열리는 한미·한중정상회담 등에서 북한 문제도 의제로 거론될 가능성이 큰 만큼 존재감을 부각하려는 의도가 있는 것으로 보인다. 양무진 북한대학원대 석좌교수는 “APEC 기간 열리는 한미, 미중, 한중 정상회담에서 북한 문제를 다룰 때 비핵화를 의제로 삼지 말라, 비핵화는 불가하다는 메시지를 보낸 것으로 보인다”고 말했다.

북한이 이번 미사일 발사를 신호탄으로 도발 수위를 점차 높여갈 수 있다는 우려도 나온다. 지난 10일 노동당 창건 80주년 열병식에서 처음 공개한 ICBM인 화성-20호 시험발사 등을 통해 미국이 북한을 핵보유국으로 인정하고 비핵화를 의제에서 배제한 대화에 나오도록 본격적으로 압박할 수 있다는 관측이다.