이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 지난달 30일 부산 누리마루 APEC 하우스 기념관에서 악수하고 있다. 대통령실통신사진기자단

외교부는 11일 이시바 시게루 일본 총리가 전날 전후 80년을 맞아 개인 명의 메시지를 발표한 것과 관련해 “‘과거를 직시하는 용기와 성실함’ ‘역사로부터 배워나가는 것의 중요성’ 등을 언급한 점에 주목한다”고 밝혔다.

외교부 당국자는 이날 이시바 총리가 지난달 유엔총회 및 방한 계기에도 “일본이 과거를 직시하는 용기와 성실함을 가져야 한다”고 언급한 적이 있다며 이같이 강조했다. 그러면서 “일본의 책임있는 지도자들이 과거의 역사를 직시하며 국가 간, 국민 간 신뢰를 위해 진력하는 것은 현재와 미래의 협력에 바람직한 일”이라고 부연했다.

이시바 총리는 전날 공개한 ‘전후 80년 소감’에서 “전후 50년, 60년, 70년 총리 담화를 바탕으로 역사 인식은 역대 내각의 입장을 계승한다”며 “지난 (제2차 세계) 대전(大戰)의 반성과 교훈을 가슴 깊이 새길 것을 맹세했다”고 언급했다. 아울러 이시바 총리는 “과거를 직시하는 용기와 성실함, 다른 사람의 주장에도 귀를 기울이는 관용을 가진 본래의 자유주의, 건전하고 강인한 민주주의가 무엇보다 중요하다”며 일본이 역사를 망각해서는 안 된다고 강조했다.

기존 담화에 나왔던 표현인 식민지 지배에 대한 통절한 반성과 마음으로부터의 사죄를 거듭해 말하지는 않았고 한국과 중국 등 인접 국가에 대한 기술도 포함되지 않았다.