이재명 대통령은 22일(한국시간)한미간 무역 협상에서 안전장치 없이 미국 측 요구를 수용한다면 한국 경제가 1997년 금융위기와 맞먹는 위기에 빠질 수 있다고 밝혔다.

이 대통령은 이날 보도된 로이터 통신과의 인터뷰에서 한국의 3500억 달러 규모의 대미 투자에 대한 상업적 타당성 보장 문제로 양국간 이견이 있다며 이같이 말했다. 그러면서 “(한미간) 통화 스와프 없이 미국이 요구하는 방식으로 3500억 달러를 전액 현금으로 투자한다면 한국은 1997년 금융위기와 같은 상황에 직면할 것”이라고 우려했다.

이 대통령은 미국과의 무역합의를 문서화한 일본의 외환보유액 규모 등을 설명하며 한국은 일본과 상황이 다르다고도 강조했다. 그러면서 한미간 투자 프로젝트는 상업적으로 실행가능해야 한다는 점을 한미가 서면으로 논의했지만 세부사항을 조율하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했다.

이 대통령은 “상업적 합리성을 보장하는 구체적인 합의에 도달하는 것이 현재의 핵심 과제로, 이는 가장 큰 걸림돌로 남아있기도 하다”며 실무급 협의에서의 제안들은 상업적 타당성을 보장하지 못해 양국간 이견을 메우는 것을 어렵게 만들었다고 설명했다.

이 대통령은 ‘협상이 내년까지 이어질 수 있는지’에 대한 질문에는 “우리는 이 불안정한 상황을 가능한 한 빨리 끝내야 한다”고 말했다. 아울러 미국과의 무역 합의를 포기할 의향이 있느냐고 묻자 “혈맹 간에 최소한의 합리성을 유지할 수 있을 것이라고 나는 믿고 있다”고 강조했다.

유엔총회 참석차 출국하는 이재명 대통령이 22일 성남 서울공항에서 공군 1호기로 향하며 더불어민주당 정청래 대표와 대화하고 있다. 2025.9.22 연합뉴스

이 대통령은 이달 초 미 당국이 조지아주 현대자동차-LG에너지솔루션 공장 건설 현장에 대해 벌인 이민 단속과 관련해선, 한국인 근로자들에 대한 “가혹한” 처우에 한국민들이 분노했고, 이는 기업들의 대미 투자를 주저하게 만들 수 있다고 경고했다.

그러면서도 이번 사건이 한미동맹을 훼손하지는 않을 것이라고 강조하면서 노동자들에게 미국 체류를 허용하겠다고 제안한 트럼프 대통령의 대응을 긍정적으로 평가했다.

아울러 이 대통령은 한반도에 주둔 중인 2만8500명의 미군이 뒷받침하는 가운데 한국의 방위비를 증액하는 것에 대한 한미간 의견 차이는 없다면서 미국은 안보 문제와 무역 협상을 분리하길 원한다고 덧붙였다.

이 대통령은 또한 이날 보도된 영국 BBC 방송과의 인터뷰에서 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 북한 핵무기를 폐기하는 대신 당분간 핵무기 생산을 중단하는 내용의 합의를 한다면 이를 수용할 수 있다고 말했다. 이 대통령은 북한이 매년 15~20기의 핵무기를 생산하고 있으며, 핵 생산 동결은 “임시적인 비상조치”로서 “실행 가능하고 현실적인 대안”이 될 것이라고 말했다.

아울러 트럼프 대통령과 김 위원장 사이에 “일정 수준의 상호 신뢰가 있는 것으로 보인다”는 점을 고려하면 두 사람이 다시 마주할 가능성이 있다며, 이는 한국에도 이익이 되고, 세계 평화·안보에도 기여할 수 있다고 말했다.

그러면서 “우리가 비핵화라는 장기적 목표를 포기하지 않는 한, 북한이 핵·미사일 개발을 중단하도록 하는 것에는 명백한 이점이 있다고 믿는다”고 강조했다.

이번 인터뷰는 이 대통령의 취임 첫 유엔총회 참석을 앞두고 지난 19일 이뤄졌다.