미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자들이 12일 인천국제공항 제2여객터미널 입국장을 나서고 있다. 연합뉴스

지난 12일 미국 이민단속국(ICE)에 구금된 한국인 근로자 316명이 돌아왔다. 이들이 구금된 시설은 매우 열악했다고 근로자들은 전했다.

이날 오후 3시 50분경 인천국제공항 제2여객터미널 B 게이트 입국장. 조지아주 포크스턴에 구금됐던 한국인 근로자들이 하나둘 모습을 드러냈다. 이들은 입국장에서 나와 가족들이 기다리는 공항 주차장으로 이동했다.

한 근로자는 버스를 타러 이동 중에 두 팔을 번쩍 들고 “돌아왔다! 자유다!”라고 외쳤다. 집에 가면 뭘 할 거냐는 질문에는 “밥 먹어야죠 따뜻한 밥”, “샤워부터 해야죠”라고도 했다.

지난 일주일간 이들은 열악한 구금시설에서 불면의 밤을 보냈다. 죄수복으로 갈아입어야 했고 수갑도 차야 했다. 햇볕에 달궈진 수갑에 화상을 입는 일까지 벌어졌다.

구금 한국인 A 씨는 “허리 체인에다가 수갑 차고 이동했는데 물도 주고 음식도 줬는데 먹을 수 없는 환경이었는데 왜 주는지 모를 정도로 열악했다”고 JTBC에 말했다.

장영선 씨는 “ 다 기대하고 준비하고 있었는데 갑자기 협상이 잘못됐다고 해서 연기됐을 때는 많이 아쉬웠죠”라고 했다.

이날 전세기를 통해 한국에 도착한 근로자는 한국인 316명과 외국인 14명(중국 10명, 일본 3명, 인도네시아 1명) 등 총 330명이다. 강훈식 대통령비서실장 등 정부 관계자들은 공항에서 근로자들을 맞이했다.

강 비서실장은 “최선을 다해서 노력했지만 더 빨리 고국으로 모시지는 못해서 송구한 마음”이라며 “복귀한 분들이 일상에서 안정을 찾을 수 있도록 심리 치료 방안도 관심을 가지고 살펴보겠다”고 밝혔다.

대한항공은 기내식 메뉴의 90% 분량을 한식 비빔밥으로 마련해 이번 사태로 지친 근로자들을 배려했다. 부족할까 평소보다 분량을 더 많이 준비했고, 다양한 간식도 제공했다.

구금 중 제대로 씻지 못한 이들을 위해 물티슈도 더 많은 양을 마련했고, 탑승객 전원에 비즈니스용 어메니티 키트를 제공했다.

LG에너지솔루션과 현대엔지니어링은 귀국한 자사 직원을 포함해 협력업체 직원들의 사후 지원까지 챙기겠다는 대책을 발표했다. 우선 이번에 귀국한 현지 근로자 전원에게 추석 연휴가 끝날 때까지 4주간 유급 휴가를 지급하기로 했다. 건강검진, 심리상담 프로그램도 제공한다.

이런 가운데 하워드 러트닉 미국 상무장관은 이번 구금 사태의 책임을 한국 측에 돌렸다. 러트닉 장관은 11일(현지 시간) 미 정치매체 액시오스 인터뷰에서 “노동자들은 적법한 ‘근로 비자’를 받아야 한다”며 “관광 비자로 들어와 (미국) 공장에서 일한 것이 문제”라고 주장했다.