이배용 교육위원장. 연합뉴스

‘금거북이’ 의혹이 일은 이배용 국가교육위원장이 1일 사퇴 의사를 밝혔다.

이 위원장은 이날 입장문을 통해 “저는 오늘 국가교육위원장을 사임하고자 한다”며 “이같은 상황이 발생한 것에 대해 송구스럽게 생각한다”고 말했다. 이어 “언론에 보도된 내용의 사실 여부는 조사 과정에서 성실히 소명하겠다”고 덧붙였다.

이 위원장은 김건희 여사에게 10돈짜리 금거북이를 건넨 의혹을 받고 있다. 지난달 28일 김건희특검탐의 압수수색을 받은 이 위원장은 다음날인 29일 국무회의에 나오지 않았다. 현재 연가를 낸 상태다.

이 위원장 연가에 대해 여권에서는 국회 예결위원회 전체회의에 불참하기 위한 ‘도피성 휴가’를 냈다는 지적이 나오기도 했다.

앞서 특검팀은 김 여사 일가의 양평 공흥지구 개발 특혜 의혹과 관련해 모친 최은순 씨를 압수수색했다. 이때 금고에서 금거북이와 함께 이 위원장인 윤 전 대통령 부부에게 쓴 것으로 보이는 편지를 발견했다.

특검은 이 위원장이 김 여사 측에 인사 청탁을 했고 이를 통해 국가교육위원장으로 임명된 게 아닌지 의심하고 있다.

이 위원장은 이화여대 총장을 지낸 역사학자로, 박근혜 정부 시절 국정 교과서에 참여한 경력이 있다. 친일 인사를 옹호하는 역사관을 작고 있다는 지적에도 윤 정부 초대 국가교육위원장으로 임명돼 논란이 일기도 했다. 이 위원장 임기는 이달까지다.