조국혁신당 조국 혁신정책연구원장이 25일 오전 경남 김해시 진영읍 봉하마을 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 있다. 연합뉴스

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장은 25일 경남 김해 봉하마을 찾아 고(故) 노무현 전 대통령의 묘역에 참배했다.

조 원장은 참배 후 기자들과 만나 “내일부터 시작되는 제 호남 일정을 내년 지방 선거용으로 생각하시는 분들이 있는데 그것은 아니다”며 “인간으로서 (해야 할) 도리를 위한 것”이라고 설명했다.

조 원장은 오는 26일 광주를 방문하는 것을 시작으로 27일 전남과 전북, 28일 전북 지역을 방문할 예정이다.

여권 일각에선 조 원장의 이러한 행보가 내년 지방선거를 염두에 둔 행보로 해석, “신중해야 한다”며 불편한 기색을 드러내기도 했다.

조 원장은 광주의 옥현진 대주교 예방, 나상호 원불교 교정원장 예방 등의 일정을 언급하며 “제가 지선 선거운동을 하려고 광주나 전주에 가는 것은 아니다. 인간으로서의 도리와 예의를 갖추기 위한 행보”라고 설명했다.

조 원장은 향후 민주당과의 향후 관계 설정에 관한 진문에는 “정상적 진보와 정상적 보수가 경쟁 협력하는 지형을 만들어야 한다. 그 목표 달성을 위해 어떤 방식의 관계를 형성하는 게 좋은지 물어야 한다”고 답했다. 그러면서 “덮어놓고 합당, 덮어놓고 분리 이런 식이 아니라 질문에 대한 답을 구해야 한다”며 “극우화된 국민의힘을 반토막 이하로 줄여야 한다. 남은 반을 민주당과 혁신당 등이 가져가는 것이 한국 사회 정치 지형을 바로잡는 것”이라고 덧붙였다.

조 원장은 이날 노 전 대통령의 묘역을 찾아 방명록에 ‘돌아왔습니다. 그립습니다. 초심 잃지 않겠습니다’고 썼다. 참배 중 눈물을 글썽이며 울컥하는 모습도 보였다. 이후 노 전 대통령의 배우자인 권양숙 여사를 예방했다.

조 원장은 전날 지난해 창당 선언을 했던 부산민주공원에서 참배한 뒤 경남 양산 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령을 예방했다. 조 원장은 이주 호남 일정을 마무리한 뒤 다음 주부터는 대구와 구미 등 TK 지역을 찾아 지지자들을 만나는 방안을 검토 중이다.