이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리는 23일 정상회담을 통해 “한일관계 발전이 한미일 공조 강화로 이어지는 선순환을 계속 만들어 나가기로 했다”고 밝혔다.

이 대통령과 이시바 총리는 지난 23일 일본 도쿄 총리 관저에서 113분에 걸친 정상회담을 가진 뒤 ‘공동언론발표문’을 채택했다. 한일 정상회담 후 합의된 문서 형태로 결과를 발표한 것은 이명박 전 대통령의 2008년 방일 이후 17년 만이다.

한일 정상은 이날 재개된 한일 셔틀외교를 통해 양국 관계를 상생 협력해야 하는 ‘파트너’로 규정하고 상생·협력 시스템 구축에 뜻을 모았다. 그동안 과거사에 가로막혀 진전을 보지 못했던 한일 관계의 미래지향적인 발전을 위한 교두보를 마련한 것으로 평가된다.

1박2일 일정으로 일본을 방문한 이재명 대통령이 23일 일본 도쿄 총리 관저에서 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상 소인수회담을 하며 악수하고 있다. 2025.8.24 [공동취재]

양 정상은 발표문에서 “국제사회의 다양한 과제에 대해 파트너인 한일 양국이 미래지향적이고 호혜적인 공동의 이익을 위해 협력해 가야 한다는 점에 인식을 같이했다”고 밝혔다. 여기에는 미국발 통상 리스크로 대표되는 불안정한 글로벌 정세 속에 안보는 물론 경제·사회적 측면에서도 양측의 이해관계가 맞닿아 있는 만큼 과거사 등 민감한 현안으로 대립하기 보다는 한일, 한미일 협력 강화를 도모하는 것이 양측 모두에 이득이라는 두 정상의 공통된 인식이 투영된 것으로 보인다.

이번 회담은 지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 이뤄진 첫 회담 이후 67일 만에 이뤄졌다. 특히 우리나라 대통령이 양자 정상외교를 위한 방문 국가로 미국이 아닌 일본을 택한 것은 1965년 한일 국교 정상화 이후 처음이다.

이 대통령은 이시바 총리와 회담에서 이 점을 강조하고 “우리가 한일 관계를 얼마나 중시하는가를 보여준다”며 “서로에 유익하고 도움 되는 방향으로 협력할 수 있는 최적의 파트너”라고 말했다. 이시바 총리도 “양국 관계의 강화·발전은 양국뿐 아니라 이 지역 전체에 이익이 된다”고 화답하며 앞으로 본격적인 셔틀외교를 통한 양국 관계 발전 의지를 피력했다.

이날 회담에선 일본군 위안부 문제를 비롯한 과거사 문제나 후쿠시마 오염수 및 일본산 수산물 수입 문제 등 과거 양국이 갈등으로 치달았던 사안은 전면에 등장하지 않았다. 갈등보다는 실용·실리를 전면에 내세우겠다는 의지로 풀이됐다.

한미정상회담을 목전에 두고 한미일 3국 협력 의지도 부각됐다. 실제로 일각에서는 이 대통령이 방미에 앞서 일본을 찾은 배경에도 ‘한미일 협력 틀’을 강조하겠다는 전략이 담겨있다는 관측도 나오고 있다.

아울러 양측은 인공지능 등 미래산업 분야 협력과 함께, 저출산·고령화 등 양국이 공통으로 직면한 문제 해결을 위한 협의체 출범, 워킹홀리데이 참여 가능 횟수 상한선 확대 등 인적교류 활성화 방안 등에 합의했다. 이 대통령은 이시바 총리에게 “다음 셔틀외교의 일환으로 한국을 방문하게 되시면 서울이 아니라 지방에서 한번 뵈었으면 좋겠다”고 제안하기도 했다.

일본을 방문한 이재명 대통령과 김혜경 여사가 23일 일본 도쿄 총리 관저에서 이시바 시게루 일본 총리, 부인 이시바 요시코 여사와 양국 정상 부부 친교 행사를 하며 기념촬영을 하고 있다. 2025.8.24 [공동취재]