12일 경기도 파주시 오두산통일전망대를 찾은 시민이 북한 황해북도 개풍군 일대를 살피고 있다. 연합뉴스

지난달 말 동해에서 표류하다 구조된 북한 주민 4명이 귀환하겠다는 의사를 밝힌 것으로 파악됐다. 통일부 당국자는 12일 정부서울청사에서 취재진과 만나 “5월 27일 동해상에서 구조한 표류 북한 주민 4명은 모두 북한으로 귀환을 원한다는 의사가 (정부합동조사에서) 확인됐으며, 관계기관과 협의해 인도주의적 차원에서 조속하고 안전하게 송환될 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다. 군과 해양경찰은 지난달 27일 강원도 고성 동쪽 100여㎞ 해역 북방한계선(NLL) 이남에서 북한 주민 4명이 탑승한 소형 목선을 발견해 구조한 바 있다.

다만 북한이 송환 요청에 응할지는 불투명하다. 판문점을 통해 인계하려면 유엔군사령부의 승인이 필요한데, 유엔사는 북한의 인수 의사가 확인돼야 송환을 승인하겠다는 입장인 것으로 전해졌다. 이때문에 북한 주민 4명이 타고 온 어선에 그대로 태워 NLL 이북 해역으로 보내는 방안도 검토하는 것으로 전해졌다.