세계 최강 잠수함 킬러로 불리며 최강의 해상초계기로 평가되는 ‘포세이돈 P-8A’ 6대의 인수식이 4일 경북 포항 소재 해군항공사령부에서 열렸다. 미국 보잉사가 제작한 P-8A는 해군이 지난달 19일과 30일 각각 3대씩 인수했다.

4일 경북 포항시 해군항공사령부에서 열린 ‘P-8A 포세이돈’ 해상초계기 인수식에서 신원식 국방부 장관 등 참석자들이 기념 촬영하고 있다. 해군 제공

해군에 따르면 하성욱 해군항공사령관(준장) 주관으로 열린 이날 인수식에는 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장(대장) 등 군 주요 직위자, 석종건 방위사업청장, 이강덕 포항시장 등 유관기관·단체장, P-8A 인수승무원과 해군항공사령부 장병 등 200여 명이 참석했다.

국내 언론에 처음 공개된 P-8A는 민항기인 보잉737을 해상초계기로 개조한 것으로 기체 길이 40ｍ, 폭 38ｍ, 높이 13ｍ에 달하며 터보팬 엔진 2개를 장착해 시속 900㎞ 이상 속도로 비행할 수 있다. 바다 위를 빠르게 비행하며 적 잠수함을 찾아내 공격할 수 있어 ‘잠수함 킬러’로 불린다. P-8A는 대잠수함 어뢰(MK-54)와 함께 적 잠수함을 탐지 식별 추적할 수 있는 음향탐지부표 120여 발을 장착할 수 있다. 해상표적을 정밀타격할 수 있는 공대함 유도탄(AGM-84)을 장착해 적 수상함에도 공포의 대상이다.

해군이 현재 운용 중인 해상초계기 P-3보다 빠르고 작전반경이 넓고 탐지 능력도 뛰어나 해군의 항공작전 능력이 크게 향상될 것으로 기대된다. 대당 가격 약 2200억 원(무장 제외)인 P-8A는 ▷대잠수함 작전 ▷대수상함 작전 ▷전자전(ESM) ▷정보 수집 및 감시·정찰 등 다양한 해상 임무를 수행한다. 신 장관은 축사를 통해 “P-8A는 한반도 바다를 지배하는 게임체인저”라며 “적 잠수함을 어항 속 물고기로 만들 것이다. 적 잠수함에 바다는 지옥이 될 것”이라고 말했다.

P-8A는 앞으로 1년간의 전력화 훈련을 거쳐 내년 중반부터 작전에 투입될 예정이다.