김영호 통일부 장관은 20일 “북한 당국이 긴장 조성 행위를 중단하고, 구호뿐인 ‘인민대중제일주의’가 아닌 대화와 행동을 통한 민생개선에 나서길 촉구한다”고 밝혔다.

김 장관은 이날 서울 삼청동 남북관리본부에서 열린 기자간담회에서 “2019년 ‘하노이 노딜’ 이후 북한이 우리에 대해 적대적 행태를 보이면서 남북관계는 교착 상태가 이어지고 있다”며 이같이 밝혔다.

김영호 통일부 장관이 20일 서울 종로구 남북관계관리단 회담장에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

그는 북한 정세에 대해 “미중 전략경쟁과 진영 간 대립구도에 편승해 러시아와의 밀착을 강화하고 있다”며 “지난해 말 이후 북한은 2국가론을 주장하며 ‘통일 지우기’를 진행 중이고, 아직 북한이 공식 발표하지는 않았으나 ‘통일전선부’ 역시 ‘노동당 중앙위 10국’으로 이름을 바꾸고 심리전 중심의 기능을 수행하고 있다”고 설명했다.

이 같은 배경에 그는 “김정은은 통일을 지우려다 김일성의 통일 유훈을 기리고자 건립된 ‘조국통일3대헌장기념탑’을 철거하고 철도·도로 등 김정일이 합의했던 남북정상선언의 성과물들도 훼손하고 있다”며 “이러한 김정은의 통일과 관련한 소위 ‘선대 업적 지우기’는 사실상 ‘김일성-김정일 격하 시도’로 북한 내부에 이념적 혼란을 불러일으킬 가능성을 배제할 수 없다”고 평가했다.

김 장관은 “대한민국은 지난 80년 가까이쌓아올린 자유와 번영을 남북한 주민 모두가 향유할 수 있도록 하는 것이 우리에게 주어진 역사적 과제”라며 ▷새로운 통일담론 구상 ▷남북관계 재정립 ▷납북자·억류자·국군포로 문제 등 세가지 현안에 대해 기울이고 있다고 했다.

우선 새로운 통일담론에 대해 그는 “ ‘자유로운 통일 대한민국’이라는 지향점을 분명히 하면서 새로운 통일담론에 대해 다양한 의견을 청취해 왔다”며 “정부는 앞으로 추가적인 의견수렴과 정부 내 논의 등을 거쳐 적절한 시기에 발표할 수 있도록 준비해 나갈 것”이라고 했다.

그는 남북관계에 대해선 “정부는 그동안 북한의 도발과 불법적인 행태에 단호히 대응하면서 한반도의 긴장을 완화하기 위한 남북 간 대화에 열려 있다는 입장도 지속적으로 밝혀왔다”며 “취임 이후 종교 분야 등 민간과 국제사회를 중심으로 여러 분들을 만나서 여건을 탐색해 나가고 있다”고 설명했다. 다만 “북한이 전혀 반응을 보이지 않고 있는 점이 문제를 해결하는데 가장 큰 어려움” 이라고 했다.

아울러 납북자·억류자·국군포로 문제를 해결하기 위해 그간 김 장관은 장관직속 ‘납북자대책팀’을 신설하는 등 다양한 노력을 기울여 왔다. 특히 그는 최근 ‘2024 서울 국제정원박람회’를 맞아 선보인 ‘‘세송이물망초의 정원’ 작품을 상징적인 문화사업으로 추진한다. 김 장관은 이러한 노력의 일환으로 오는 24일 통일부장관으로는 최초로 납북 피해가 실제 발생했던 현장을 방문할 예정이다. 이번 방문에는 줄리 터너 美 북한인권대사께서도 동행할 예정으로 알려졌다. 문승현 통일부 차관도 오는 27일 또 다른 남북 피해 현장인 홍도를 방문한다. 김 장관은 “이번 방문이 캠프데이비드 선언에 이어 다시 한 번 납북피해자 문제를 해결하기 위한 한미일 협력의 계기가 되기를 기대한다”고 밝혔다.